Пустая

– Не то чтобы. Но по правилам их не положено трогать – надмагия может быть опасной. Тебе, скорее всего, ничего не сделается…

– «Скорее всего»? – насмешливо повторила я, и Лестер смутился – или мне приятно было так думать.

– Ну, такие, как вы, все же гораздо менее восприимчивы… Ко всему этому. Ценное преимущество.

– Я бы с удовольствием от него отказалась… Хорошо. Мне прямо сейчас начинать?

– Думаю, да. – Теперь он действительно выглядел смущенным. – Хочешь, я принесу тебе чая или еще чего-то? Чтобы…

– Нет. Нет, спасибо.

– Ладно. – Он направился к двери с заметным облегчением. – Кто-нибудь из ребят принесет тебе обед через пару часов.

– Судья подрядил тебя следить за мной?

– Ты сама слышала, – отозвался Лестер без малейшего смущения. – Не следить… Скорее опекать. Называй как хочешь. Так или иначе, у тебя своя работа, у нас – своя. Если все пройдет хорошо, у нас будет общая работа.

– Зачем делать вид, что ты рад моему присутствию здесь? – Почему-то показное дружелюбие Лестера раздражало меня больше, чем брезгливость или неприязнь остальных.

– У меня есть свои причины. – Лестер вдруг улыбнулся, и его лицо неуловимо изменилось. – В коллективе притворяться приходится всем. Ты привыкнешь.

– Не думаю, что мне так уж хочется привыкать, – пробормотала я, подвигая к себе первый ящик.

Но я привыкла.

Работа немногим отличалась от того, что я уже делала для Птиц, только предметы были подороже, а мер безопасности – больше. Иногда я натыкалась на что-то, что так и искрило надмагией, вспыхивало и вибрировало у меня под пальцами… Странно было осознавать, что люди не способны видеть такое.

Теперь я поселилась в небольшой квартире рядом с домом блюстителей. Одна комната под самой крышей – туда вела винтовая каменная лесенка – с крохотной кухней и ванной, но для меня это была необыкновенная роскошь. Блюстители – хотя я подозревала, что Слепой Судья лично – оплачивали ее для меня, и можно было ни о чем не беспокоиться.

По поручению Слепого Судьи меня отвел туда Лестер – он же притащил туда постельное белье и пледы, корзину с продуктами на первое время и еще кое-какие мелочи.

Странно было открывать собственную дверь собственным ключом – но к этому я привыкла на удивление быстро, так же как привыкла засыпать на постели с мягкой периной, а по вечерам ужинать, сидя на широком подоконнике и глядя на огни засыпающего города.

Мне очень хотелось позвать туда Прют или Сороку – принять друзей у себя в гостях, как это делают люди, приготовить для них чай, купить печенье в лавке за углом.

Но мы договорились, что постараемся встречаться как можно реже и ближе к Портовому Котлу, где Птицы сразу заметили бы слежку.

Поэтому вечера я проводила в одиночестве. Блюстители держались со мной ровно, но никогда не звали меня присоединиться к их ежевечерним посиделкам в кабаке «Фонарик», обычном их месте встречи… Кажется, посетителей не в темно-синей форме там почти не бывало.

В доме блюстителей по утрам меня всегда встречал Лестер или кто-то еще из его команды – только не Лу, – чтобы проводить меня вниз. Затем кто-то из них приносил мне обед, и иногда мы перекидывались парой слов… Со временем эти разговоры становились длиннее, а они сами смотрели на меня как будто приветливее. Расчет Судьи оправдался: постепенно мы привыкали друг к другу.

И хотя Хендри отделывался парой коротких фразочек о погоде, а Лу не здоровался со мной, даже если мы сталкивались в коридоре, некоторые другие блюстители – даже незнакомые – все чаще кивали мне при встрече.

Чаще всего мы говорили с Лестером и его рыжеволосой подругой Эфир.

Лестер рассказывал мне о работе блюстителей, кратко расспрашивал о прошлом – и, даже если делал он это только по заданию Судьи, говорить с ним было легко.

Эфир довольно быстро начала делиться со мной сплетнями дома блюстителей и рассказами о последних городских происшествиях. Я старалась не обольщаться: бойкой, живой Эфир было по большому счету все равно, с кем именно болтать. По случайно оброненным фразам я утвердилась в своем первом подозрении – между Эфир и Лестером определенно что-то намечалось. Я сама не могла понять, почему мысль об этом меня уязвила. Казалось, все на свете разбились по парам – Птицы ли, блюстители… Все, кроме меня.

Я почти привыкла к этой новой жизни – одиноким вечерам в собственном доме, монотонным дням в комнате с ящиками, кратким встречам с блюстителями, когда однажды Эфир сообщила, что Судья вызывает меня к себе.

Его кабинет, как и в прошлый раз, встретил меня неярким светом ламп и свечей и ароматом травяного чая.

Судья что-то сосредоточенно писал, но, увидев меня, входившую в кабинет в сопровождении слуги, тут же отложил записи и улыбнулся.

– Лекки! Прости… Брина. Так лучше, верно? Рад тебя видеть. Пожалуйста, не стесняйся, проходи. – Он кивнул слуге. – Принеси гостье что-нибудь поесть. Она наверняка голодная.

– Я вовсе не…

– Отказы не принимаются. – Он погрозил мне пальцем. – Я и сам когда-то начинал карьеру как рядовой блюститель, которому поручали самую скучную работу. Я помню, как это утомляет.