Пустая

Как и следовало ожидать, Судья что-то пообещал им за то, что они согласились взять меня в команду. И они даже не считали нужным это от меня скрывать. Или не слишком старались.

Они вдруг остановились – так резко, что я едва не врезалась Эфир в спину.

– Нам сюда.

Дом блюстителей, высокое серое здание с красной черепичной крышей, выглядел мрачновато, особенно на фоне богатых щегольских особняков на прилегающих улицах.

Лестер заходил последним, и перед самым входом он повернулся ко мне.

– Хочу прояснить кое-что. Если скажу, что мы в восторге, ты ведь все равно мне не поверишь?

– Нет, не поверю.

Его глаза под стеклами очков моргнули, и он улыбнулся.

– Это хорошо. Значит, притворяться необязательно. Лично я против тебя ничего не имею. Мне все равно, кто поможет нам сделать эту работу. Если все получится, команду ждет большое продвижение по службе…

Все члены отряда Лестера, включая его самого, были очень молоды. Может, меньше года, как выпустились из академии. Если сотрудничество с пустой давало им шанс перепрыгнуть через несколько ступенек – неудивительно, что они согласились.

– …Поэтому давай договоримся. Я прослежу, чтобы ребята вели себя прилично. Ты поможешь нам. И никаких проблем. По рукам?

Еще несколько месяцев назад я ответила бы «да» или промямлила что-то неразборчивое и тем бы дело и закончилось – но тогда я еще не была знакома с Сорокой. Я сняла очки и посмотрела Лестеру прямо в глаза. Стоило отдать ему должное – он встретил мой взгляд спокойно, хотя почти всем становилось под ним неуютно.

– Как получилось, что ты стал главным в отряде?

Он нахмурился.

– Прости?..

– Ты очень молод, вот мне и стало интересно.

– Во-первых, мы все почти ровесники. – По его голосу я поняла, что он уязвлен. – Во-вторых, у блюстителей это не так работает. Если ты хорошо трудился и заслужил уважение, можешь рассчитывать на статус.

– Я много путешествовала. И, мне кажется, много где все работает так, как у блюстителей.

– К чему ты клонишь? – Проходившие мимо блюстители постарше глазели на нас, и, видимо, Лестеру все-таки стало не по себе. Он ведь понятия не имел, каково быть пустой – или с пустой – посреди Уондерсмина.

– К тому, что, если ради уважения твоих людей мне придется иногда сказать что-то неприятное, я молчать не стану. Я не надеюсь, что вы меня полюбите… – Я вспомнила о ледяном взгляде Лу, и мороз продрал по коже. – Мне это не нужно. Но без уважения работать с вами я не буду.

Некоторое время Лестер смотрел на меня молча, не мигая, и я уже ждала, что он разозлится и прикажет мне убраться прочь, но вместо этого он улыбнулся.

– Что ж, первый шаг к тому, чтобы заслужить мое уважение, ты сделала. Идем. Тебе выдадут форму, и я скажу, что нужно делать. Хочу, чтобы мы начали прямо сейчас. Готова?

– Да.

Дом блюстителей внутри напоминал муравейник – много запутанных узких коридоров, суетливые люди, которые даже на меня не обращали никакого внимания. Кастелян, к которому меня привел Лестер, выдал мне комплект формы, пахнувшей затхлостью и старым кофе.

Переодевшись в тесной комнатушке, я посмотрела на себя в зеркало. Выглядела я, мягко говоря, странно. На контрасте с темно-синим цветом формы кожа и волосы казались еще белее и прозрачнее. Под кожей на шее ярко проступала карта сосудов. Глаза – почти алые в неярком свете ламп.

Блюститель-пустая – я отстраненно подумала о том, что на улицах города произведу фурор. В кои-то веки мысль об этом вызвала не страх, а тихую решимость. Если все это нужно ради того, чтобы помочь Прют и Сороке, придется выдержать.

– Ну и красота, – сказала Эфир, закатив глаза, когда я вышла из комнаты и встала рядом с ними в темном тупике. – Я что, правда это вижу?

– Смирно, – буркнул Лестер. – Я ее забираю. Поговорим после.

Лестер повел меня куда-то вниз, мимо глазеющих на нас людей в темно-синем, в систему подвалов под домом блюстителей – и на мгновение меня посетил иррациональный страх… Я представила, что все это было какой-то хитрой, извращенной ловушкой. Судья и его люди просто заманили меня в свои сети – и теперь я буду сидеть в темноте подвала, перебирать для них надмагические вещицы… До скончания веков.

Но комната, в которую меня привел Лестер, оказалась светлой и чистой. Вещи, которые мне предстояло проверить, не лежали грудой на столе и полу, как в логове Птиц, а были разложены по пронумерованным ящикам на стеллажах вдоль стен.

Лестер показал мне еще один ящик – из темного дерева, с резьбой на крышке.

– Вот сюда нужно будет складывать предметы, на которых ты обнаружишь следы надмагии, – сказал он. – Здесь – журнал. Перед тем, как положить что-то в ящик, – запиши номер сюда.

– Как я узнаю номер?

Лестер снял один из ящиков со стеллажа, открыл. В ящике, разделенном тонкими планками, обнаружились дутые женские браслеты, вазы со сколотыми краями, темные шкатулки. Более изысканный набор, чем залежи у Птиц.

– Видишь? На каждом предмете – наклейка с номером.

Я заметила, что сам он старается не прикасаться к вещам.

– Почему ты не трогаешь их? Боишься?

Лестер пожал плечами: