Прыжок

– Вообще-то и людям такое свойственно, – признал Вальц. – А если учитывать, что мы имеем дело с разумными креветками, находящимися в родстве с грибами… Знаете ли, грибы до добра не доводят.

– Командир, Соколовский закончил первичный осмотр, – сказал Марк. – Все занимают свои места, доктор моет руки… и он просил передать вам «да».

– Понятно, – кивнул Горчаков. – Поблагодарите его.

– Наверное, придется серьезно поговорить с Ксенией? – спросил Марк. – Они с Алексом идут в рубку.

– Давно пора… Поговорим, но после, до выхода пятнадцать минут.

Вальц с любопытством посмотрел на командира, но вопросов задавать не стал.

Вошли Ксения и Алекс. Горчаков кивнул юноше, спросил:

– Как ты?

– Нормально. – Навигатор смущенно улыбнулся. – Будет чем похвастаться.

Горчаков одобрительно кивнул. А про себя подумал, что детство и юность прекрасны в первую очередь полнейшим пренебрежением к смерти, ощущением ее безмерной удаленности и даже нереальности.

Давно ли он сам перестал быть таким?

Наверное, в полной мере – после выхода в червоточину, соприкосновения с океаном ничто, в котором все время мира…

Ксения села на место Мегер. Управление будет вести Марк, но все же Горчакову хотелось, чтобы в кресле пилота кто-то был. Словно почувствовав его взгляд, Ксения обернулась. Спросила:

– Марк сказал, что Ауран вышли на связь. Что с ними было?

– Спали, – коротко ответил Горчаков.

– Я не знала.

– Верю, – сказал командир. – Но мне бы очень хотелось, чтобы ты говорила о тех вещах, которые знаешь.

Ксения закусила губу. Помотала головой:

– Командир, Ракс…

– Тебе надо решить, кто ты, – прервал ее Горчаков. – Ракс, Первая-отделенная или человек, Ксения…

– У меня даже фамилии нет. – Ксения попыталась улыбнуться.

– Ксения Ракс. – Горчаков поморщился. – Да, звучит отвратительно. Попроси Матиаса, он поделится. Ксения Хофмайстер – очень внушительно.

Ксения с сомнением посмотрела на него, но лицо Горчакова было непроницаемо, и она отвернулась.

Минуты текли одна за другой, Марк выполнял свою работу, генераторы вышли в режим ожидания. Горчаков представил себе, как на великолепном, гладком и гармоничном корпусе корабля болтается кабель, соединяющий две сломанные антенны, и у него заныло в груди.

Ну да, они сделали все, что могли.

Но в фильмах этого всегда оказывается мало. Что-то происходит. Один конец кабеля отрывается, теряется контакт, и нужен герой – который выскакивает на обшивку и руками соединяет цепь, сгорая, но спасая экипаж…

Горчаков затряс головой. Это не кино! Все будет нормально!

– Командир… – сказал Марк.

– Что? – выкрикнул он непроизвольно. – Нет контакта?

– Какого контакта? – Искин изобразил непонимание. – Я хотел сообщить, что из корабля Ауран вышла особь в скафандре. Она движется к кабелю.

– Связь!

Марк не стал уточнять, с кем именно, – на экране возникли рубка-оранжерея чужого корабля и серая фигура.

– Что вы делаете? – завопил Горчаков.

– Для гарантии безопасного выхода из червоточины контролируем временную перемычку между антеннами.

– Да вы с ума сошли… – простонал Горчаков. – Ваша… особь… не успеет вернуться!

– Если все пройдет штатно, то нахождение на обшивке не нанесет вреда.

– А если нештатно? Фло!

– Мы все умрем, – ответила серокожая фигура. – Кстати, я не Фло. Я Картас. Это довольно невежливо – не узнавать союзников, но я понимаю ваше эмоциональное состояние.

– Двадцать секунд до выхода из червоточины, – сказал Марк.

Горчаков замолчал. Кого Ауран послали наружу? Кем готовы пожертвовать?

Кем-то из тех, кто и раньше «не имел значения»? Или несчастного Тарту, пострадавшего из-за ошибки командира?

– Десять секунд до выхода, – сказал Марк. – Генераторы Лавуа в рабочий режим.

Вокруг корабля затрепетали призрачные полотнища света. Горчаков смотрел на один из экранов, где серая фигурка замерла совсем рядом с антенной, извергающей в пространство энергию. Кабель тоже заметно мерцал, тусклым и тревожным красным свечением…

– Выход! – сказал Марк.

И вокруг возник космос. Такой обычный, дружелюбный, пустынный космос, с тысячами огоньков далеких звезд.

– Это был волнительный момент, – сказал Картас. – Ваш кабель выдержал. Сейчас командир Фло вернется в корабль, и мы расстыкуемся.

– Фло? – поразился Валентин.

– Неужели вы думали, что он упустит такой уникальный шанс для саморазвития и духовного обогащения? – спросил Картас и прервал связь.

– Я их не смогу понять, – признался Горчаков. – Марк, рапорт!

– Корабль в порядке. Все системы функционируют исправно. Кабель выдержал и, вероятно, сможет отработать еще раз.

– А потом?

– Испарится, – ответил Марк.

Горчаков кивнул. Что ж, у них все равно не было особой надежды на защитные поля. Вот только возвращаться назад будет тяжело… сколько еще кабеля есть на корабле… Ладно, это потом.

– Навигатор, – позвал он.

– Мы над плоскостью эклиптики, как и планировалось, – ответил Алекс. – Расстояние до звезды Лисс – около двенадцати астрономических единиц. Идет сбор информации.

– А почему «над», почему не «под»? – неожиданно спросил Криди. – Извините, хочу понять систему координат.

Алекс смешался. Ответил: