Прыжок

– Ксения, почему Ракс это утаивали?

– Что именно? – спросила Ксения. – Мы ничего не скрывали, мы позволяли вам самим прийти к этому выводу. Ауран давно это поняли.

– Полагаю, они потому и занимались нашим изучением… – прошептал Горчаков. – Но вы же могли всем сказать, насколько мы в родстве? Что мы не одна из веточек, а корень, из которого выросли сотни миров?

Однако Ксения повернулась к нему и упрямо покачала головой:

– Про родство вы и так знали. А вот то, что Земля – тот самый мир, из которого кто-то тысячи лет брал биоформы для заселения других планет, слишком опасная версия. Вряд ли она понравится членам Соглашения.

– Я-то доволен, – сказал Уолр, посмеиваясь. – Но для большинства это станет шоком.

Горчаков молчал, пытаясь сложить все воедино. Потом сказал:

– Марк, общий анализ ситуации.

– О, все просто, – отозвался Марк. – Существовало человечество. Так себе культура, скажем честно. Воевало непрерывно, чуть само себя не угробило. Ауран и Феол уже летали к другим звездам, а люди до Луны не могли дотянуться. Но в двадцать первом веке сумели… так?

– Две тысячи восемьдесят шестой год исходной реальности, – сказала Ксения. – Люди захватили один из исследовательских кораблей Ауран. Технология сверхсветовых перемещений – единственное, чего не хватало человечеству.

– К тому же люди узнали, что Ауран ставили над ними эксперименты? – предположил Марк. – И поняли, что множество обитаемых миров созданы на основе земных форм жизни?

Ксения молча кивнула.

– Люди вышли к звездам и захватили этот сектор Галактики, – продолжил Марк. – Установили жесточайшую диктатуру.

– Они объясняли это тем, что Земля является главным миром, – пояснила Ксения. – Но мы думаем, что людям просто требовалось хоть какое-то оправдание своих действий. Возникла теория, что когда-то существовала древняя сверхцивилизация людей, которая и заселила весь космос, а потом была подло уничтожена своими же колониями. «Бремя человечества», «космическая реконкиста» – вот как они это называли. Но это неправда.

– Не надо меня перебивать, – попросил Марк. – Да, я тоже считаю, что это неправда. На Земле до двадцать первого века не было развитой культуры межзвездного уровня. Значит, стоит рассматривать наш мир лишь как заповедник, где шла долгая естественная эволюция, быть может, стимулируемая извне… Итак, первая версия человечества расшалилась настолько, что против нее взбунтовались даже подобные мне искины. Я полагаю, что они пришли к допущению – эволюционировавшие люди изменились настолько, что перестали быть людьми, а значит, искинов больше не связывают доминанты подчинения. Восставшие искины открыли то, что мы знаем как «перемещение Ракс», и победили одним ударом. Они стерли часть истории человечества и многократно правили ее, прежде чем им удалось породить нынешнюю, куда более мирную цивилизацию. Тот же процесс Ракс применяли и к другим видам, вынуждая их стать более терпимыми и мирными. С Ауран, Феол и Халл это удалось. Но вот сейчас мы столкнулись с цивилизацией Стирателей, и тут куда сложнее! Выглядит все так, будто это уцелевший фрагмент первого человечества. Но мы не понимаем ни их планов, ни причин агрессивности, ни того, где же они сами! Система Лисс похожа лишь на транзитную точку. И, хотя это не является нашей главной проблемой, мы не знаем, кто именно манипулировал с разумными видами! Люди не могли, ведь когда они вышли к звездам, Ауран и Феол уже были развиты!

– И Халл, – добавил Уолр. – Не забудьте! Мы тоже.

– Возможно, мы ошибаемся насчет Стирателей? – предположил Марк. – Нам надо их понять, тогда вся картина станет ясной.

– Ты совершенно прав, – сказала Ксения. – Вот только Двести шесть – пять, похоже, понял. После чего не захотел жить дальше.

– Лично мне жить нравится, – внезапно сказал Вальц. – После того, как на время умер, – еще больше. Я не феолец с его двойным сознанием, я не стану кончать с собой, даже если выясню, что жизнь в Галактике развилась из отрыжки какого-нибудь богоподобного гуманоида… Давайте работать с тем, что имеем? Есть звездная система, куда шел сигнал с корабля. Система странная, кем-то вычищенная. Есть планета, хорошая вроде бы планета. Есть непонятный объект на орбите. Может быть, ретранслятор? Тогда мы полетим дальше… Криди, ты контролируешь зонды?

– Да, Гюнтер, – ответил кот. – Они уже приближаются к планете, скоро пойдет информация. Очень интересно, что же там такое…

– Вот здоровая разумная реакция! – похвалил Горчаков. – Не волнуйся, Ксения. Мы не столь суицидально настроены, как Двести шесть – пять.

Он постарался говорить как можно бодрее. Но из головы упрямо не шел феолец, перерезавший себе горло и убивший симбионта. Да что вообще могло шокировать сразу двух столь разных существ?

– Пошел сигнал с первой тройки зондов, – сообщил Марк. – Есть картинка! Вывожу на экран!

Горчаков понимал, что искин уже проанализировал все полученные данные и, будь в них что-то чрезвычайное, не преминул бы уведомить. Но все равно с живейшим интересом подался вперед, разглядывая изображение на главном экране.

* * *