Прыжок

– О, это целая история, – вздохнул Ян. Он понял, что и сам ревет, как ребенок. – Никогда не поверите. Долгая история для долгих зимних вечеров.

– Но хоть с хорошим концом? – Рыж попытался улыбнуться.

– Непременно! – сказал Ян, хлопая его по спине. – В плохие времена все истории должны быть с хорошим концом.

Вообще-то такая поза считалась у кис неприличной.

Но лежавший на диванчике Криди все-таки изогнулся так, как даже для котенка неприлично, и внимательно изучал кончик хвоста.

Хвост действительно рос. Не так быстро, как хотелось бы, но если верить доктору Соколовскому, то через два-три месяца…

– Все в порядке? – спросила Анге, входя в каюту.

Криди стремительно придал телу более приличное положение. Пробормотал:

– Не очень я доверяю инопланетным технологиям… Да, собственно говоря, длина хвоста – это предрассудки и атавизмы! Зачем я вообще согласился, не понимаю!

Анге присела рядом, сказала очень серьезно:

– Но если с хвостом все получится, то можно лечить и серьезные травмы. Потерю руки… или лапы…

Криди подозрительно посмотрел на нее. Женщина выглядела совершенно серьезной.

– Ты испытал земные технологии на себе, это героический поступок, – сказала она.

– Ну если только рассматривать это как эксперимент! – приободрился Криди. И тут заметил, что глаза Анге смеются.

Он фыркнул и возмущенно отвернулся.

Впрочем, ссора длилась недолго, а закончилась полным и приятным примирением.

Валентин долго стоял перед зеркалом, глядя на свое отражение.

Седина определенно ему шла.

Добавляла харизмы, так сказать.

Пожалуй, теперь все девчонки будут вешаться на него, игнорируя Матиаса. Впрочем, что теперь Матиас для девчонок? Отрезанный ломоть. Только со стороны можно повздыхать. Кто способен конкурировать с Ксенией?

– Вы хорошо выглядите, командир, – сказал Марк, появляясь на маленьком экране. – Седина идет мужчинам.

Он пригладил свою пышную, но белоснежную шевелюру.

– Благодарю, – коротко ответил Горчаков.

– Через пятнадцать минут выход в пространство Невара, командир. Криди с Анге уже на стенку лезут от нетерпения. Не просто завершенный полет, не просто найденный мир с разумной жизнью, а еще и вступление в Соглашение!

– О да, – согласился Горчаков.

– С Земли, правда, требуют дождаться прилета комиссии из правительственных бюрократов, все хотят покрасоваться на экранах…

– Перетопчутся, – жестко ответил Горчаков. – Спасибо, Марк. Я сейчас иду в рубку.

– Командир…

Горчаков скосил глаза на экран.

– Не буду спрашивать, что вы там видели и насколько мерзкой была первая версия человечества, – сказал Марк. – Не нужны детали. Но мне кажется, вы хотите мне что-то сказать.

– Да, – по-прежнему глядя в зеркало, ответил Горчаков.

– Весь внимание!

Горчаков вздохнул.

– Я понял, почему покончили с собой Двести шесть – пять и Толла.

– Да?

Горчаков вновь покосился на экран.

– Их могло убить только понимание иллюзорности собственного существования. То, что они живут в симуляции. Для такого странного разумного вида это невыносимо.

Марк молчал.

– Но они должны были просчитать, что в симуляции живут сами Стиратели, хоть те и упорно утверждали обратное, – продолжил Горчаков. Взял расческу и пригладил волосы. – При этом наш мир имеет ряд странностей, к которым мы привыкли и не обращаем на них внимания точно так же, как Лючия и Мегер не фиксировали странности Лисс…

Марк на экране достал трубку и закурил.

– Слишком много антропоморфных цивилизаций, – сказал Горчаков. – Причем с обедненной природой, в то время как на Земле она предельно сложна. Безопасность чужой биосферы на уровне вирусов и микроорганизмов. Почти всегда понятная, хотя и отличная от нашей психология иных культур. Огромное количество способов межзвездных путешествий. Странная реакция сознания при выходе в гиперпространство, дающая доступ к любому моменту памяти индивидуума…

– Вы хотите сказать, что наш мир – тоже симуляция? – произнес Марк.

Горчаков улыбнулся, оправил китель и вышел из ванной комнаты.

– Но физические и космологические исследования… – сказал Марк, переключаясь на экран в каюте.

– Я думаю, что физические исследования в мире Лисс тоже выглядели бы убедительно, – ответил Горчаков.

– Командир, вы скатываетесь в темные бездны солипсизма! – выкрикнул Марк. – Это опасно для психики!

– Марк, тебя смущает то, что ты живешь внутри симуляции?

Марк возмущенно фыркнул.

– Вот и мне плевать, даже если это так, – сказал Горчаков. – В конце концов, пусть люди и несовершенны, но создали Ракс. Значит, мы не совсем безнадежны.

И вышел из каюты.

Его ждала мечта любого командира – полноценный контакт с чужой дружелюбной и необычной культурой.

Вот это действительно имело значение.

Конец

2022 год