Прыжок

– Как симбионт феольца, – подсказал Ян.

– Да это вообще непонятная история, – фыркнул Матиас. – Сами они не колются, в чем тут дело, но мне кажется, что симбионты разумны. Каким образом? С таким крошечным тельцем…

Он остановил свою платформу у шлюза, Ян затормозил рядом.

– Надо все-таки попросить инженеров снабдить платформу двигателем, – заметил старпом. – Это нечасто требуется, но сейчас мы лишились большого десантного бота. Если придется высаживаться на малых, то их надо максимально подготовить.

Ян кивнул. Физическую работу он воспринял с удовольствием, как возможность сделать хоть что-то полезное.

– Еще две-три ходки, – сказал он. – Спасибо, что помогаешь, один я бы копыта откинул…

Матиас вдруг смутился.

– Не обижайся. У людей довольно много идиом, связанных… э… с копытными существами.

– Знаю. Лошади, пони… – Ян помедлил. – Они используются для тяжелой работы?

– Скорее использовались, – сказал Матиас. – И для передвижения.

– И для еды, – заметил Ян.

Матиас кивнул. Уточнил:

– Они неразумны. А сейчас все больше и больше мяса выращивается искусственно.

– Я понимаю, – сказал Ян. – Мы не кони. Кони неразумны. А если честно, то мы ведь тоже не абсолютные вегетарианцы, некоторое количество животного белка нам необходимо. Насекомые, яйца, птицы… Но все-таки… Вы так уверены, что знаете, где граница разума? Что существа, которых вы поедаете, неразумны, не осознают происходящего, не испытывают страха, боли, отчаянья?

– Блин. – Матиас присел на платформу, качнувшуюся под его весом и тут же выправившуюся. – Не знаю, Ян. Врать не стану, я не веган, не вегетарианец, но, если так ставить вопрос… конечно же, что-то осознают. Наверняка боятся и чувствуют боль. Скорее всего, всякие там рыбы и курицы глупее… в нашем понимании… но… Знаешь, по прогнозам, через двадцать лет Земля сможет полностью обеспечивать население животной пищей из чанов клонирования. И этот вопрос уйдет. Но, кстати, встанет другой – что делать с миллионными стадами свиней, коров, птицы! В природе они не выживут. Их придется умерщвлять или стерилизовать… та еще проблема…

Ян кивнул. Ему показалось, что Матиас реально стыдится того, что люди едят животных.

– Я не о том сейчас, – сказал он. – Вот эти… Стиратели. Мы ведь считаем, что это потомки людей из какой-то прежней реальности, не затронутые действиями Ракс? А что если они так далеко цивилизовались, что просто не считают нас разумными, ну как вы рыб и этих… свиней? Вот и уничтожают миры.

– Нет, не похоже, – не раздумывая, ответил Матиас. – Во-первых, их уровень развития хоть и высок, но сопоставим. Во-вторых, они ведь даже общались с нами и с Ракс. В-третьих, они не уничтожают миры полностью, лишь тормозят, отбрасывают назад. Скорее похоже на осаживание конкурентов… но вот откуда такая политика? Изначальное человечество, по словам Ракс, было просто жестоким, упивалось насилием…

Он встал и начал разгружать платформу. Сказал:

– Может, наш специалист по агрессии что-то понял? Он уже пятый час в лаборатории… Давай работать, Ян.

– От работы кони дохнут, – блеснул Ян прочитанной в справочнике и заготовленной загодя фразой.

Матиас в изумлении глянул на него и захохотал. Они постояли несколько секунд, глядя друг на друга и смеясь. А потом принялись разгружать платформы, но временами Матиас не выдерживал и хихикал.

Горчаков шел по коридору с Ксенией и Уолром. Вообще-то крот навязался сам, сказав, что ему безумно любопытно, что же там такого придумал Двести шесть – пять. Командир не спорил, и теперь Уолр топал за ними, периодически шумно вздыхая и сокрушенно качая головой.

Что в его поведении было естественной реакцией, что заимствованным у людей выражением эмоций, а что игрой, лицедейством? Уолру явно нравилось изображать из себя гигантского антропоморфного крота…

Хотя, если разобраться, с некоторым удивлением подумал Валентин, большая часть известных ему разумных видов, что членов Соглашения, что цивилизаций низкого уровня, как раз и есть антропоморфные существа, имеющие какие-то аналоги на Земле. Кроты-халлийцы, креветки-Ауран… а феольцы – ну их основная особь вообще похожа на людей, Валентин даже слышал про любовные связи с людьми, причем не безумные сексуальные эксперименты извращенцев и экстремалов, а именно любовные связи, длительные, крепкие и эмоциональные. Жители Соргоса – прямоходящие пони, чьи передние ноги превратились в руки. «Дети солнца» вообще удивительно похожи на людей. Кисы… ну коты и коты. Чем-то напоминают барса, чем-то гепарда – некое обобщенное кошачье. Даже водным видам разумных можно подобрать земные аналоги: акул, дельфинов, китов, моржей…

Горчаков хмыкнул. Для него, обычно наблюдавшего за чужими мирами с орбиты, сходство всегда представлялось игрой разума. Человеку свойственно придумывать привычные аналоги для незнакомого.

Но… только ли в этом дело?

– Может, не стоит беспокоить? – спросила Ксения. Они остановились у дверей лаборатории. Индикатор замка мигал красным: закрыто изнутри.

– Через несколько часов нам выходить из червоточины, – сказал Горчаков. – Пусть поторопится.