Просто люби жизнь

– Это большое дело, – возражаю я, поглаживая гладкую поверхность гальки. – Огромное дело. Спасибо тебе… – Мой голос внезапно дрожит. – Мэтт, я не знаю, что сказать. Прости, что я кричала. Не знаю, что на меня нашло.

Это нереально. Минуту назад мы кричали друг на друга – а теперь я почти плачу, потому что никто никогда не делал для меня ничего столь прекрасного.

– И ты меня прости, – хрипло говорит Мэтт. – И еще я хотел поблагодарить тебя кое за что. Помнишь тот вечер, когда ты заставляла меня нюхать все эти ароматерапевтические масла? Признаюсь, я был настроен скептически. Думал, что это чушь собачья. Но то масло, которое ты сделала для работы в офисе…

– Тебе нравится? – спрашиваю я, нетерпеливо поднимая взгляд.

– Я наношу его на виски на работе, как ты и сказала. Втираю. И это здорово. Оно действует. – Он пожимает плечами. – Очень освежает.

– Я так рада!

Я снова глажу башню из гальки, и Мэтт тоже протягивает руку, чтобы коснуться ее. Наши пальцы соприкасаются, и мы слегка настороженно улыбаемся друг другу.

– Никогда бы не подумал, что я из тех парней, которые пользуются ароматерапевтическим маслом, – внезапно с некоторым усилием произносит Мэтт. – И привозят домой из Италии кучу гальки. Мне бы даже в голову это не пришло, пока ты не сказала, что хотела бы ее забрать. Но я рад, что сделал и то и другое. Так что… – Он колеблется, словно подыскивая слова. – Спасибо, что расширила мои горизонты.

– Что ж, спасибо, что исполнил мое желание, – говорю я, плотно обхватывая гальку пальцами. – Это довольно впечатляюще.

– Я не всесилен, – помедлив, говорит мужчина. – Я не буду притворяться, что все понимаю. Но… Я хочу пригласить тебя на свидание.

Его лицо прямо напротив моего, глаза темные и серьезные. Этот добрый, сложный парень, который, возможно, не вегетарианец, не идеален, не справляется со всем в моей жизни, но предупредителен до такой степени, как я и представить себе не могу. И еще он супертемпераментный. И это не его вина, если ему нравится странное искусство.

– Я бы с удовольствием сходила с тобой на свидание, – говорю я и нежно касаюсь его руки. – Я бы с удовольствием.

Когда я тихонько вхожу в комнату Нелл, она лежит в знакомой скрюченной позе, свернувшись калачиком, и я прикусываю губу.

Нелл однажды сказала мне: «Боль – это самый неромантичный партнер, которого ты можешь иметь в своей постели. Ублюдок». Несколько минут спустя она добавила напряженным голосом: «Как будто какой-то законченный ублюдок колотит по моим суставам молотком», и с тех пор я представляю себе это именно так. Я видела, как боль смывала румянец с ее лица. Видела, как она сжимала ее, сужая мир боли, оставляя в нем только ее саму и ее мучения, пока не начинали действовать обезболивающие. Если они действовали.

– Привет, – тихо говорю я, и она на мгновение поворачивает голову. – Как поживает этот ублюдок? Добрался куда-нибудь?

– Ага. Добирается, – говорит Нелл, и ее голос прерывается.

Я знаю, что ей плохо, потому что она даже не пытается читать. Замечаю, что у нее отекли руки. Они часто отекают. Кожа покрывается пятнами, пальцы немеют. Она зачастую не может пользоваться iPad и даже с пультом дистанционного управления справляется с трудом.

Но я ни на что из этого не обращаю внимания. Мы все владеем шифром, выработанным из-за отвращения Нелл к разговорам о ее болезни, даже когда она не может двигаться. Он не слишком понятен медицинским работникам, но мы четверо к нему привыкли. И я знаю, что «Добирается» означает, что она не хочет об этом говорить.

– Отлично. – Я сажусь у ее кровати и беру телефон. – Итак, у меня есть для тебя кое-что новенькое, – супердраматично говорю я. – Поцелуй Зомби.

Мой способ отвлечь Нелл – читать ей вслух книги, и последний обнаруженный нами жанр – любовные романы ужасов. Некоторые из них довольно ужасны – Окровавленная Невеста была откровенно шокирующей, – но Нелл говорит, что ей такое нравится.

– Превосходно. – Голос Нелл приглушен одеялом. – Погоди, погоди. Как там родители Мэтта?

– О. – Я мысленно возвращаюсь в дом родителей Мэтта. – Прекрасно. Немного странные. Ты же знаешь.

– Но все было в порядке?

– Все было в порядке, если не считать сауны голышом. Итак, глава первая. – Я делаю вдох – но затем краем глаза внезапно замечаю, как дрожит одеяло.

– Нелл. О боже…

В животе у меня пусто, я кладу телефон и встаю. Пожалуйста, не говорите, что она плачет. Мне невыносимо видеть, как сдается чудесная, сильная Нелл. Плюс, если она заплачет, я тоже заплачу… и тогда она накричит на меня…

Но когда я испуганно заглядываю в складки одеяла, я понимаю, что она не плачет, она смеется.

– Подожди с Поцелуем Зомби, – умудряется вставить она между болезненными смешками и поворачивает лицо, чтобы посмотреть на меня. – Ава, ты не можешь не рассказать мне. Какая, к черту, сауна голышом?

Восемнадцать