Пророки

Тетушка Би поднялась, подошла к Саре, встала с ней плечом к плечу и вгляделась в сгустившиеся сумерки. Те золотились всего мгновение, а после вывернулись наизнанку, демонстрируя всем свои славные лилово-багряные синяки. Пускай ее собственную красу здесь осквернили, все равно она будет любоваться прелестью природы. Ничто и никогда больше не покажется ей уродливым. Ни небо, ни река, ни Эти Двое, что лежат на земле, моля исцелить их.

Мэгги тоже подошла к ним. Ей необязательно было верить, что красота расцветает лишь там, куда не проникнут загребущие руки и несвежее дыхание. Не позволит она этому месту и дальше считать себя круглой дурой. Ни за что — до тех пор, пока у нее есть кулаки. А если и их отберут, ничего, культи-то останутся.

Эсси взглянула на трех женщин, застывших в дверном проеме. Вот ведь странность: отчего-то она до сих пор не мертва. Мэгги как-то сказала ей — мол, ее предки в свое время славились тем, что умели строить прямые углы. Но реши Эсси этим заняться, и само время скривилось бы. Пускай она заложница своего тела, пускай на него кто угодно может посягнуть, а все же она до сих пор жива и сияет ярче самой большой звезды в небе. Все эти мужчины и женщины, желавшие использовать ее вместо ночного горшка, ждали, наверное, что она сломается и станет кормом для червей. Может, кое-где она и пошла трещинами, но только в тех местах, которых никому не увидать. В сгибах локтей, между пальцами ног — там застревают воспоминания, и ничем их оттуда не вытравишь. Сколько раз они вставали у нее перед глазами, когда она гнула спину в поле или била ногой в промежность приставале, и принимались распевать: «Мы тут, милочка! Давай поболтаем».

Пуа подсела поближе к Эсси. Она тоже не понимала, как так вышло, что она до сих пор дышит. Кругом столько тубабов, которые только и ждут, как бы на нее наброситься, а все ж до сих пор не разорвали. «От коровы всегда будет польза. Не молоко, так телята. Не телята, так мясо. Не мясо, так молоко. Надругательство». Не стоит сейчас об этом думать. Мэгги сказала бы, что это время нужно полностью посвятить кругу.

Мало-помалу женщины стали возвращаться на свои места. Сев на пол, они образовали подобие круга. И тут же вдалеке наконец загрохотал гром. Сара вскинула голову и глубоко вдохнула. Словно попыталась отыскать что-то в воздухе, почти нашла, но в последний момент упустила. Она склонила голову. Мэгги тронула ее за плечо, и они глянули друг на друга.

— Знаю, лапушка. Все мы знаем.

Тетушка Би и Пуа покачали головами. Эсси прижала руку к горлу. Мэгги обернулась к ней.

— Спой нам, Эсси, — попросила она, надеясь, что песня вновь сплотит собравшихся женщин.

Эсси кивнула. Села, как принято было в древности, выпрямилась, ухватилась руками за коленки и принялась раскачиваться взад-вперед. Зажмурилась, склонила голову набок. А затем губы ее разомкнулись, и все женщины немедленно вздернули подбородки, округлили глаза, обхватили себя за плечи и, затаив дыхание, приготовились.

Римляне

Мы не хотим вводить вас в заблуждение и заверять, что все вы королевских кровей.

Ничего подобного.

И не воображайте, будто королевская кровь — нечто невероятно значимое.

Это не так.

Часто она оказывается самой нечистой, ведь к титулам стремятся все больше люди тщеславные и жестокие.

Вы из простого народа. Из тех, кто ткет, пляшет, смеется и болтает. Из тех, кто мог бы гордо вскинуть голову, но предпочитает вскидывать руки. Потому что знает, что вселенной нужно почитание, а не гордость.

Гордость заставляет людей забираться на корабли и плыть через моря в запретные земли. Гордость побуждает осквернять чужие тела и помечать их именами своих беспокойных богов. А то, что она опозорила себя, превратив других в ничто, нисколько ее не волнует.

Вы люди простые.

Обычные.

Славные.

Ткач не менее важен, чем царь.

Мы не пытаемся уверить вас, что существовали на земле счастливые времена, когда жестокость была немыслима. К несчастью, так не бывает. Природа сурова, и благословенных краев у нее нет. Но мы покажем вам, в чем разница между этим и иным миром.

Для этого нам придется отправиться в стародавние времена. А чтобы взять вас с собой, мы вынуждены будем пожертвовать нашим нынешним состоянием и численностью. Но мы и на это готовы, если так нужно. В конце концов, это мы в ответе за все, что произошло. Мы давали обещания. Мы делали ошибки. Но попробуем обойтись без этого. Попробуем пробудить в вас лучшее — то, что пока крепко спит. И тогда разрушать время нам не придется.

Для начала мы попросим вас только об одном.

Вспомните!

Хотя памяти недостаточно.

Вторая книга Царств

Совет собрали в царской хижине. Переодеваться в ритуальные наряды из прекрасных тканей, шкур и мехов времени не было. И все явились, как были: женщины не успели начисто выбрить головы, мужчины — примотать к животам болтавшиеся под юбками пенисы.