Проповедник

Эрика взглянула на красивую младшую сестру и задумалась над тем, как получилось, что такой человек, как Анна, полностью утратил уверенность в себе. Когда-то младшая сестра была сильной, независимой и свободной душой, но годы с Лукасом, сопровождавшиеся побоями, сломили ее. Эрике пришлось подавлять желание встряхнуть ее. Она посмотрела на Эмму и Адриана, носившихся вокруг как безумные, и ее заинтересовало, как сестра может не ощущать гордости и чувства собственного достоинства, видя, каких замечательных детей она родила и воспитала. Несмотря на все, что им довелось испытать за их короткие жизни, они веселые и сильные и любят окружающих людей. И это исключительно заслуга Анны.

– Я еще не успела с ним толком поговорить, но он производит приятное впечатление. Вот познакомлюсь с ним получше и тогда дам ему более точную оценку. Но похоже, вы с ним сумели благополучно просидеть в изоляции на маленькой яхте, так что думаю, это добрый знак. – Ее улыбка показалась ей самой напряженной и вымученной.

– Насчет маленькой – это как посмотреть. – Анна засмеялась. – Он одолжил у приятеля «Наяду-четыреста», и там легко бы разместилась небольшая армия.

Их разговор прервало появившееся на столе мясо, и к ним присоединилась мужская часть компании, удовлетворенная проведением современного варианта операции по разделыванию саблезубого тигра.

– О чем это вы тут, девочки, болтаете?

Дан приобнял Марию, которая с воркованием прильнула к нему. Нежности перешли в настоящее обжимание, и хотя Эрика рассталась с Даном много лет назад, вид их извивающихся языков не доставлял ей удовольствия. Густав тоже явно относился к этому в высшей степени неодобрительно, но от Эрики не укрылось, что он боковым зрением заглядывал в глубокое декольте Марии, демонстрировавшее несколько больше обычного.

– Ларс, не нужно так обильно поливать мясо соусом. Ты же знаешь, что тебе следует думать о весе, из-за сердца.

– Что такое? Я здоров, как конь! Тут одни мышцы, – громко заявил отец Патрика, ударяя себя по животу. – К тому же Эрика говорила, что в соусе оливковое масло, и значит, он полезен. Всюду пишут, что оливковое масло хорошо для сердца.

Эрика подавила желание заметить, что целый децилитр, наверное, нельзя назвать полезным для здоровья количеством. Они уже много раз обсуждали это, и Ларс, как никто другой, умел воспринимать только те советы по питанию, которые ему хотелось. Еда была для него главной радостью в жизни, и любые попытки ограничений он воспринимал как ущемление его личности. Биттан уже давно смирилась, но все-таки временами пыталась робко высказывать свое мнение по поводу его привычек в еде. Все попытки посадить его на диету заходили в тупик, поскольку, как только она отворачивалась, он потихоньку ел и потом страшно удивлялся тому, что не сбавляет вес, хотя ест, по его собственным словам, не больше среднего кролика.

– А ты знаком с E-Type[13]? – Прекратив оральное обследование рта Дана, Мария с восхищением посмотрела на Густава. – Я имею в виду, что он ведь зависает вместе с Виккан и ее парнем, а Дан говорил, что вы знаетесь с королевской семьей, поэтому я подумала, может, ты с ним знаком. Он такой классный!

Густав, казалось, был совершенно обескуражен тем, что в чьих-то глазах круче знать E-Type, чем короля, но не растерялся и ответил на вопрос Марии сдержанно:

– Я немного старше кронпринцессы, но мой младший брат знаком и с ней, и с Мартином Эрикссоном.

– Кто такой Мартин Эрикссон? – растерянно спросила Мария.

– E-Type, – тяжело вздохнув, произнес Густав после короткой паузы.

– Вот оно что. Круто. – Она засмеялась, явно находясь под большим впечатлением.

«Господи, неужели ей уже двадцать один, как утверждает Дан?» – подумала Эрика. Она бы дала ей скорее семнадцать. Хорошенькая, конечно, – этого даже она не могла не признать. Эрика с грустью взглянула на свои тяжелые груди и констатировала, что дни, когда их соски были устремлены ввысь, как у Марии, вероятно, миновали.

Вечер получился не самым удачным из тех, что у них бывали. Эрика и Патрик изо всех сил старались поддерживать разговор, но Дан и Густав оказались людьми с разных планет, а Мария выпила слишком много вина, причем в слишком быстром темпе, и ее вырвало в туалете. Хорошо себя чувствовал только Ларс, который весьма сосредоточенно подбирал всю оставшуюся еду, благополучно игнорируя убийственные взгляды Биттан.

Уже в восемь часов все разошлись, и Патрик с Эрикой остались один на один с грязной посудой.

Они решили с ней немного повременить и уселись каждый со своим бокалом в руке.

– Ох, как мне сейчас хочется вина. – Эрика мрачно посмотрела на свой бокал с колой.

– Да, я понимаю, что после такого ужина тебе требуется выпить. Господи, как нас угораздило собрать такую разнородную компанию? О чем мы только думали? – Он засмеялся и покачал головой. – Ты знаком с E-Type?

Патрик повысил голос до фальцета, передразнивая Марию, и Эрика просто не смогла не захихикать.

– Боже, как круто! – продолжил он фальцетом, и смешки Эрики перешли в безудержный хохот.