ударили по рукам и договорились об оплате. Зигурд, заплативший кругленькую
184
Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.
сумму за свою безопасность и, уже не в первый раз нанимавший именно эту
команду, надеялся на благополучное окончание своего путешествия. Путь предстоял
неблизкий. Ясный, розово-ванильный рассвет предвещал жаркий день. Купцу и его
подручным пришлось снять с себя часть жаркой амуниции, они не хотели изойти на
воду в своих теплых одеждах. Дорога проходила через русло давно пересохшей реки
по живописнейшим местам Мира — вблизи Юганска простирались на многие
километры хвойные леса. Ехать среди могучих деревьев по древним дорогам было
одно удовольствие. Прим III был знаменит тем, что с помощью всего Мира
проложил дороги почти по всему государству. К любому городу вела тщательно
расчищенная дорога. При помощи какой-то магии, а, скорее всего, при помощи
талантливых каменщиков, дороги покрыли каменными плитами, в меру шершавыми.
Пожелтевшие иглы, устилавшие камни дороги, подсохли и с тихим шелестом
ломались под тяжелыми колесами нагруженных повозок, навевая дремоту. Возница
начал поклевывать носом, когда Зигурд окликнул его, забрал хлыст и отправил спать
в обоз. Пересекли речушку Хилую. Хилая, обогнув лес, становилась непролазным
болотом. После переправы через реку Щедрую следовало пересечь ту самую
пустыню Крогли, которая пугала своими бурями и пустынными бандами.
Поговаривали, что именно сейчас зверствует там банда Горяна Меченого. Меченый
раньше служил вышибалой в кабаке в каком-то маленьком городишке вблизи
Ущелья Водопадов, тогда звали его просто Горяном. Как-то на спор, изрядно
подкрепившись знаменитым ущельским вином, пошел после заката туда, куда
ходить не следовало. Как доказательство он собирался принести склянку с водой из
Великого Водопада. Вернулся незадолго до рассвета, с полной склянкой воды, но
волосы побелели от ночного тумана и от увиденного. Никому и никогда не
рассказывал, что с ним произошло в Ущелье, только вскоре был пойман
весовщиками и уличен в убийстве странствующего монаха, направляющегося к
Магистру, обвинялся также в краже переносимого монахом груза и в каннибализме
— потому как трупа монаха не нашлось. Был подвергнут страшным пыткам,
которые обезобразили его лицо, которое и прежде не было отмечено печатью
красоты, доброты и любви к ближнему. Потом сбежал, поговаривали, что кто-то
помог ему – от весовщиков просто так не уйдешь, до самой смерти будешь ходить и
185
Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.
оглядываться. Через некоторое время всплыл уже как Горян Меченый в и без того
печально знаменитой пустыне Крогли, где возглавил банду такого же отребья,
собранного в самых темных закоулках ближайших городов. Весовщики несколько
раз устраивали облавы, но пустыня велика и беспощадна. Она не разбирает кто
перед ней, слуга Кодекса Веса и блюститель Закона Семерки или бандит, который за
золотую монетку готов перерезать глотку любому. Погибло в песчаных бурях и от
укусов всяких ядовитых гадов несколько заслуженных весовщиков, поймали
несколько бандитов, которых вскоре и вздернули, а потом появились новые, более
важные дела и про пустынные банды пока забыли. Поэтому Горян властвовал тут
практически безнаказанно, до новой облавы.
Каравану Зигурда после пересечения Крогли была дорога полегче — нужно
лишь держаться русла давно пересохшей реки и следовать до города Турска-на-
Мэйри. После исчезновения женщин астрономов городок захирел. Ходили слухи,
что живые там еще есть и можно получить приют на время. А после Турска идти до
границы, на которой само Торговище и находится – совсем рядом. Зигурд все
тщательно просчитал, спланировал, переговорив с огромным количеством бывалых
людей. Поначалу хотел идти через Прогаль, вблизи Ущелья, но странные слухи,
привезенные из деревни вместе с одеялами и винами, перевесили чащу весов в
пользу дороги через Крогли. Сейчас можно было расслабиться, дорога убаюкивала,
до песков еще было идти и идти, болота удалось проскочить по краю. Окружающие
пейзажи поражали своим великолепием, хвойные деревья сменила вереница лениво
проплывающего редколесья и сказочной красоты лугов, усеянных сплошь и рядом
ягодником с багровеющими там и сям ягодами, яркими цветами, над которыми
вились и порхали разноцветные бабочки и маленькие птички. Высоко в небе парила
какая-то хищная птица, едва заметно подрагивая крыльями. Неподалеку, с
немыслимой высоты камнем вниз упал еще один пернатый хищник, заметивший в
густой траве мелкую зверушку, неосторожно выбежавшую на участок луга с редкой