Пролог

ударили по рукам и договорились об оплате. Зигурд, заплативший кругленькую

184

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

сумму за свою безопасность и, уже не в первый раз нанимавший именно эту

команду, надеялся на благополучное окончание своего путешествия. Путь предстоял

неблизкий. Ясный, розово-ванильный рассвет предвещал жаркий день. Купцу и его

подручным пришлось снять с себя часть жаркой амуниции, они не хотели изойти на

воду в своих теплых одеждах. Дорога проходила через русло давно пересохшей реки

по живописнейшим местам Мира — вблизи Юганска простирались на многие

километры хвойные леса. Ехать среди могучих деревьев по древним дорогам было

одно удовольствие. Прим III был знаменит тем, что с помощью всего Мира

проложил дороги почти по всему государству. К любому городу вела тщательно

расчищенная дорога. При помощи какой-то магии, а, скорее всего, при помощи

талантливых каменщиков, дороги покрыли каменными плитами, в меру шершавыми.

Пожелтевшие иглы, устилавшие камни дороги, подсохли и с тихим шелестом

ломались под тяжелыми колесами нагруженных повозок, навевая дремоту. Возница

начал поклевывать носом, когда Зигурд окликнул его, забрал хлыст и отправил спать

в обоз. Пересекли речушку Хилую. Хилая, обогнув лес, становилась непролазным

болотом. После переправы через реку Щедрую следовало пересечь ту самую

пустыню Крогли, которая пугала своими бурями и пустынными бандами.

Поговаривали, что именно сейчас зверствует там банда Горяна Меченого. Меченый

раньше служил вышибалой в кабаке в каком-то маленьком городишке вблизи

Ущелья Водопадов, тогда звали его просто Горяном. Как-то на спор, изрядно

подкрепившись знаменитым ущельским вином, пошел после заката туда, куда

ходить не следовало. Как доказательство он собирался принести склянку с водой из

Великого Водопада. Вернулся незадолго до рассвета, с полной склянкой воды, но

волосы побелели от ночного тумана и от увиденного. Никому и никогда не

рассказывал, что с ним произошло в Ущелье, только вскоре был пойман

весовщиками и уличен в убийстве странствующего монаха, направляющегося к

Магистру, обвинялся также в краже переносимого монахом груза и в каннибализме

— потому как трупа монаха не нашлось. Был подвергнут страшным пыткам,

которые обезобразили его лицо, которое и прежде не было отмечено печатью

красоты, доброты и любви к ближнему. Потом сбежал, поговаривали, что кто-то

помог ему – от весовщиков просто так не уйдешь, до самой смерти будешь ходить и

185

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

оглядываться. Через некоторое время всплыл уже как Горян Меченый в и без того

печально знаменитой пустыне Крогли, где возглавил банду такого же отребья,

собранного в самых темных закоулках ближайших городов. Весовщики несколько

раз устраивали облавы, но пустыня велика и беспощадна. Она не разбирает кто

перед ней, слуга Кодекса Веса и блюститель Закона Семерки или бандит, который за

золотую монетку готов перерезать глотку любому. Погибло в песчаных бурях и от

укусов всяких ядовитых гадов несколько заслуженных весовщиков, поймали

несколько бандитов, которых вскоре и вздернули, а потом появились новые, более

важные дела и про пустынные банды пока забыли. Поэтому Горян властвовал тут

практически безнаказанно, до новой облавы.

Каравану Зигурда после пересечения Крогли была дорога полегче — нужно

лишь держаться русла давно пересохшей реки и следовать до города Турска-на-

Мэйри. После исчезновения женщин астрономов городок захирел. Ходили слухи,

что живые там еще есть и можно получить приют на время. А после Турска идти до

границы, на которой само Торговище и находится – совсем рядом. Зигурд все

тщательно просчитал, спланировал, переговорив с огромным количеством бывалых

людей. Поначалу хотел идти через Прогаль, вблизи Ущелья, но странные слухи,

привезенные из деревни вместе с одеялами и винами, перевесили чащу весов в

пользу дороги через Крогли. Сейчас можно было расслабиться, дорога убаюкивала,

до песков еще было идти и идти, болота удалось проскочить по краю. Окружающие

пейзажи поражали своим великолепием, хвойные деревья сменила вереница лениво

проплывающего редколесья и сказочной красоты лугов, усеянных сплошь и рядом

ягодником с багровеющими там и сям ягодами, яркими цветами, над которыми

вились и порхали разноцветные бабочки и маленькие птички. Высоко в небе парила

какая-то хищная птица, едва заметно подрагивая крыльями. Неподалеку, с

немыслимой высоты камнем вниз упал еще один пернатый хищник, заметивший в

густой траве мелкую зверушку, неосторожно выбежавшую на участок луга с редкой