Пролог

серьезную опасность. И отпустить с миром. Малик было попытался возразить, но

вовремя опомнился — хозяин платит, хозяин и прав. У главаря банды от такого

решения судорожно дернулся кадык, словно пытался проглотить что-то. А потом он

прошептал:

- Не езжай дальше, купец. Заклинаю Семеркой, не нужно тебе. Домой поворачивай,

забудь о торговле. Ты ко мне с добром и я тем же отвечаю. Плохое в этих местах

твориться начало. Люди говорят, что везде – возле Буровников, возле Ущелья

188

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

Водопадов, на Речном перекрестке зверье появляется невиданное, путники

пропадают. Астрономы тревожатся — звезды пляшут, время сдвигается, как попало.

Да ты слышал, наверное. Если им не веришь, мне поверь — я слеп, но не глух и не

глуп. Отступись, домой отправляйся.

Зигурд усмехнулся, много таких предсказаний он за свою жизнь слышал, да не

сбывались они. Только на свое чутье, на свою удачу он всегда надеялся. Сейчас

никакой червяк сомнения не грыз, нигде ничего не свербело. Поэтому отмахнулся от

бродяги, как от назойливой мухи. Вскоре тронулись далее.

И снова потянулись будни путешествия, почти не отличимые друг от друга.

Сменяли друг друга леса, луга, степи и началась пустыня. Злополучная пустыня

Крогли оказалась не такой страшной, как ее описывали страдальцы, чудом

выжившие в этих песках. Караван лишь раз попал в пыльную бурю, которая

бушевала недолго и стихла к закату. Ночевали среди песков. Опускавшиеся за край

бесконечного песка светила раскрасили небо красно-золотыми полосами, бросая на

пустыню кровавый отблеск. Дни проходили за днями, ночь сменялись утром, и цель

была уже совсем близка. Вскоре на рассвете увидели отблеск главного камня

Часовой башни, повеял едва уловимый запах воды, который могут почувствовать

только те, кто долгое время обходился минимумом воды и привык себя

ограничивать. Через два дня пути появилась хранящая город Башня, на вершине

которой темнел неясный силуэт – вероятнее всего, астроном, прильнувший к своему

телескопу. Город даже на расстоянии производил впечатление заброшенности.

Впрочем, купца и его спутников не страшили лишние глаза и уши, которые могли

повстречаться в этом городе, даже будь Турск таким, как и прежде. А один астроном

— тем более, опасности особой не представляет. Все мечтали только о воде —

вдоволь напиться, помыться. Где-то на окраине города должно быть озеро Мэйри,

которое славилось на весь Мир своей кристально-чистой водой. Да и в заброшенных

домах должны были сохраниться все системы водообеспечения. Города Мира

построены на века, и даже в покинутых жителями домах все продолжало работать.

Городские ворота были прикрыты, но не заперты. Малик с двумя своими

подручными проскользнул в приоткрытые двери, чтобы проверить, насколько

безопасен этот с виду заброшенный город. Вскоре они вернулись, доложили, что все

189

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

тихо, город безлюден. На вершине Часовой башни дежурит астроном. Открыли

ворота, и весь караван въехал в полузаброшенный — один-то житель там точно был

— город Турск. Добравшись до центральной площади, Зигурд велел разбить лагерь,

объявил дневку и ночевку здесь. Сам с Маликом поспешил к Часовой башне,

увидеться с одиноким астрономом, узнать, что нынче звезды сулят.

Астроном уже спешил путникам навстречу. Они встретились недалеко от

лагеря. Купец и охранник не очень спешили — после стольких дней в пути, ноги,

знаете ли, не очень-то подвижны, а астроном знал город, как свои телескопы, и

прошел кратчайшей тропинкой. Путники переглянулись. Очень уж колоритен

турский астроном – высокий, худой, как жердь, голова увенчана шапкой

белоснежных кудрей, не потерявших с годами своей густоты. Идет очень быстро,

походка странная, подпрыгивающая. Загорел почти дочерна, что вкупе с

белоснежными волосами выглядит более чем странно. И на опаленном солнцем

лице, изборожденном морщинами, сияют эти их астрономовские глазищи —

жемчужно-серые, яркие, беспокойные, с пламенеющим зрачком, те самые, что могут

смотреть на огонь, на светила в зените без какого-нибудь ущерба для своего

владельца. Подошел, пожал протянутые руки осторожно, словно боясь, что

собеседники исчезнут, как мираж. Говорил мало, в основном слушал,

истосковавшись по людям и новостям. Показал, где лучше поселиться, какие дома

почти в полной сохранности. Пригласил разделить его нехитрую трапезу. Зигурд и

Малик переглянувшись, усмехнулись и пригласили в свою очередь нынешнего

хозяина города на ужин. Путники радовались обилию пресной свежей воды, а

астроном, которого, как он представился, звали Аастр де Астр из клана астрономов,