Пролог

показывали всем встречным, что идет купец. Внешность, которую не скроешь. Да

купцы и не пытались, зная, что их облик лучше всяких верительных грамот убедит

кого угодно в принадлежности к достопочтенной касте. Поэтому когда тень,

вставшая перед Зигурдом в особо темном месте, приказала выворачивать карманы,

купец не моргнул и глазом, а напротив, предложил своему непрошеному

собеседнику ретироваться подобру-поздорову. Тень вышла в свет фонаря и оказалась

хохочущим актеришкой, которого Зигурд почему-то недолюбливал. Может быть,

потому что тот мальчик, которого избил маленький Зиги в садике, вырос и стал

актером, родители отпустили его и разрешили не становиться купцом, потому что не

чувствовал он склонности к честному ремеслу торгового человека. Поэтому, узнав

жалкого актеришку, который кривлялся на потеху публике каждый день, приравняв

себя к продажным тимантям, увидев, как ухмыляется, словно от удачной шутки это

смазливое личико, что-то перевернулось в душе Зигурда. Он махнул свободной

рукой, вроде бы и ударил несильно, да только вот руки, долгими годами приученные

к перетаскиванию различных грузов и к доставке покупок клиентам, не подчинялись

более голове. Руки аккуратно положили мешок наземь. А упавший лежал на

каменистой дорожке и учащенно дышал, пытаясь отползти. Купец склонился над

поверженным, разглядывая. Актер, с неожиданной прытью попытался, вскочив на

ноги, ударить нападавшего в нос, но промахнулся. Усугубив и ускорив

предрешенную участь. Зигурд теперь уже не стеснялся. С оттяжкой размахнувшись,

он осторожненько приложил свой колотушкообразный кулак к виску молодого

человека, которого удар подкосил и заставил снова рухнуть с протяжным стоном.

Урча и ругаясь, купец оттащил свою жертву за волосы в более темное место, в

другой руке он тащил свой груз, который еще надо успеть доставить. Положив

Марсина, Зигурд расшнуровал ботинки, снял их, стянул носки, положив каждый в

свой башмак. Поставил обувь возле мешка с грузом. Подошел к поверженному врагу

и с наслаждением вдавил босой пяткой глаза внутрь черепа – так, чтобы они не

лопнули, а только утонули в глазницах. Потом, притаптывая, медленно ломал

181

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

бесчувственное тело, расщепляя каждую косточку, стараясь, чтобы не было крови. В

молодости Зигурду довелось торговать мясом, опыта в расчленении, разделывании и

тому подобном ему было не занимать. И не было пролито ни кровинки. Закончив,

купец почувствовал, что тело уже малость поостыло. Но оставалось мягким,

поэтому ему не составило труда упаковать полученное, и спрятать в укромном

местечке. Багрово-черная тьма, застилавшая глаза с того момента, как он увидел, кто

пытается подшутить над ним или, в самом деле, ограбить — неприкасаемого –

начала медленно рассеиваться. Купец подхватил под мышку свой сверток и

поспешил на место встречи с тимантями. Пришел минута в минуту, не заставляя

себя ждать. Вручил требуемое, получил вознаграждение, отклонил предложение

распутных девок присоединиться к их особому клиенту, говоря, что тот совсем даже

будет не против, а, скорее всего, будет за, всеми своими членами. На отрицательный

жест купца, пересчитывающего заработанное при тусклом свете фонаря, тиманти

пьяно рассмеялись, велели не озадачиваться и не брать в голову. Одна из девок, что-

то добавила тихо, так, что слышали только ее подруги, они прыснули и, покачиваясь,

поцокали каблучками в темноту.

Говарди поспешил к себе домой. На первом этаже размещалась лавка, в

подвале – склад, на втором этаже проживал он. Весь день толклись люди в доме

купца, и лишь ночью бывало иногда одиноко. Купец был еще неженат, служа

приманкой для свах, ищущих выгодную партию для местных невест. И все было

ладно и хорошо. И ничего не замутняло более сознания, не плыла, покачиваясь,

багрово-черная мгла перед глазами, заставляя бить и топтать, ломая, дробя и

растирая. Сейчас можно было сложить заработанное в сундучок, закрыть двери и

подняться к себе. А наутро все произошедшее показалось таким далеким, то ли

прочитанным где-то, то ли услышанным — в общем, чем-то неважным. Жизнь

потекла своим чередом. Сделка сменялась сделкой, как сезон — сезоном. Прибыль

росла, дела расширялись. Зигурд подумывал об отправке каравана с товарами в

приграничье — на Торговище, где проходила всемирная ярмарка, куда съезжались

купцы со всей Зории. При хорошем раскладе, там можно было продать все

подчистую. Самые смелые и богатые купцы отваживались доставить свой караван в

Торговище. Короткая дорога через Блангорру ежегодно разрушалась

182

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

почвотрясениями, после которых появлялись глубокие ущелья и овраги. Дорога в