объезд проходила через безжалостные пески пустыни Крогли, кишащие бандами.
Зигурд снова начал подумывать выставить свою кандидатуру в кастыри. Но
решил пока ограничиться караваном, а по возвращению уже либо задуматься
женитьбе или о продвижении к власти. Собрать все нужные товары для Торговища
было делом не одного даже месяца. Прошел теплый сезон, отгрохотали положенное
время грозы и пролили весь свой запас дожди, потом яростные ветры выдули
избыток влаги из плодородных земель Мира, наступил вновь теплый сезон.
Благостная смена сезонов побудила упавшие семена раскрыться и заполнить
цветами Зорию, благоухающими так, что многочисленные бабочки терялись от
подобного изобилия. Караван был готов к отправке, ждать приходилось только
доставки красных одеял, которые так ценятся на всей Зории. Одеяла такого качества
изготовляются домохозяйками деревни Прогаль вручную из пряжи горных козлов,
водившихся только возле Ущелья Водопадов. Одеяла и по меркам Мира стоили
немало. Собранную шерсть выстилали на краю Ущелья и оставляли на ночь под
туманами. Туманы в тех местах были особенно едкими, пахли серой и выбеливали за
ночь любую оставленную на улице вещь. Утром шерсть собирали, отправляли в
чаны с приготовленной смесью из сока алкровов и местных лиан. Алкровы собирать
надо осторожно, потому как поврежденный цветок начинал источать красную
жидкость до той поры, пока все лепестки не обесцвечивались и не высыхали,
сморщившись, при этом издавали такой премерзкий запах — давно умершего и
медленно разлагающегося животного. А вот если целенькие — так они бодрячком
долго могли без воды стоять. В смеси с соком ущельских лиан не издавали никакой
вони, а просто окрашивали любую материю в ослепительно алый, исключительно
стойкий цвет. Одеяла получались легкими, очень теплыми, не линяли, даже при
стирке. Их передавали по наследству, матери из Прогали дарили своим дочерям в
качестве приданного. Деревенька эта славилась своими одеялами и вином из
винограда, собранного на местных виноградниках. Одеялами торговать было очень
выгодно — весят мало, места занимают с коробочку и спрос на них везде —
особенно среди кочевников из Диких земель.
Вот, наконец, наступил долгожданный день, когда и одеяла, и вина прибыли на
183
Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.
склад Говарди. Прибывшие курьеры сообщили печальную новость, что дорога,
ведущая к Торговищу через столицу, вконец разрушена, и надо ехать кружным
путем. На северо-запад вместо запада. Нужно было выступать, дальнейшее
промедление грозило опозданием к началу ярмарки, а это могло привести к тому, что
потенциальные покупатели уже все растратят. Зигурд решил, из двух зол надо бы
выбрать меньшее. Утром упакованный в удобные тюки груз занял свое место, и
караван отправился в путь. Зигурд восседал на козлах вместе с кучером в головной
подводе. Выглядел купец и его подручные более чем живописно — ожидался сезон
ветров, который на пограничных почвах, был довольно суров. Холод и постоянно
перемещающийся песок пустыни Крогли могли устрашить любого путника, но не
купцов, которые путешествовали, невзирая на сезоны. Купцы же, укутавшись в
теплые пончо, изготовленные из той же шерсти, что и ущельские одеяла,
обматывали лицо клетчатым платком, облегчающим дыхание во время пыльных и
песчаных бурь. На глаза напяливали очки, плотно прилегающие к коже, чтобы
видеть во время любых природных катаклизмов, волосы прятали под кожаные
косынки, на которые одевалась широкополая шляпа. Цвета подбирались неброские,
чтобы не привлекать бандитов, которые нередки в пустынных краях. Встреча с ними
никому не сулила ничего хорошего. После таких свиданий на раскаленном песке
оставались лишь бездыханные трупы, которые со временем превращались в
выбеленные песком и ветром кости, предостерегающие неразумных путников,
пытающихся в одиночку или малыми группами добираться до границ Мира.
Периодически весовщики отлавливали банды и устраивали показательные казни, но
природа человеческая падка до легкой наживы, а романтика бродячей, свободной от
условностей жизни в городах часто привлекала беспутную свободнокровую
молодежь, и поэтому искоренить совсем пустынные банды не удавалось.
Едва только забрезжил рассвет, и городские ворота открылись, караван
Говарди тронулся. По бокам каравана, на отличнейших скакунах гарцевали
наемники — свободнокровые граждане Мира, подрядившиеся охранять купца и его
имущество. У свободнорожденных наемников был свой кодекс чести — они никогда
не предавали нанимателя — был ли то честный купец или песчаный бандит, если