Пролог

последние деньки под ногами толпы. На месте рухнувшего эшафота теперь

покачивался огромный дракон, превращение которого уже близилось к завершению.

Пошатнувшийся ящер, вкогтившись в почву, обрел равновесие. Превращение

заканчивалось. С головой, уже даже отдаленно не напоминающей человеческую,

происходили последние изменения. Разрывая кости черепа, выросли рога — два

торчали прямо вверх и были чуть загнуты назад, а два — закручивались вниз и за

уши, напоминая бараньи. Удивленно заморгали огромные глаза, зрачок сузился,

ощутив на себе свет, ноздри, обтянутые темно-красной кожей, втянули воздух и

выдохнули пламя, дотла спалившее упавший эшафот. Вопящий во все горло, навеки

сумасшедший палач бежал прочь, его колпак дымился, попав под край огненной

струи. Раскрылись кожистые алые крылья, взмах которых разрушил соломенные

крыши близлежащих домов. Поднялась к темнеющему небу рогатая голова (или

морда?), рыкнула, исторгла вверх столб пламени. В костре, пылающем рядом, котел,

в котором был казнен Скаррен, расплавился и растекся металлическим блином,

шипя и булькая.

Отряхиваясь, красный дракон сложил крылья, и пошел по главной улице городка,

клацая багровыми когтями по мощеной улице. Каждый коготь был размером с

рослого мужика, крылья и в сложенном виде впечатляли своими размерами.

Огромный, ярко-красный, огнедышащий, изумленно поводя змеиными очами по

сторонам, шел диковинный ящер по вмиг опустевшему городку. Все население

попряталось, кто где успел — многие добежали до храма, остальные схоронились в

подвалах, теперь, затаившись, сидели, боясь вздохнуть лишний раз. Матери

зажимали ладонями рты детям, чтобы никто не пискнул даже. Беспрепятственно

проследовал зверь до самого храма, того, что находился неподалеку от эшафота.

Встал перед запертыми воротами, и уже было вознамерился спалить обиталище

пастырей дотла, как вдруг врата открылись, и бесстрашный верховный пастырь

175

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

вышел с посохом в руках. Вышел и начал молить небесную Семерку, во главе с

Примом-небесным, чтобы уберегли вверенную паству от гибели неминуемой.

Дракон попятился, фыркнул в сторону дымом, развернулся и полетел куда-то, вроде

в сторону Речного перекрестка. Но не имя Прима, и не мольбы Семерке напугала

новоявленного дракона, из далеких далей услышал призыв своего хозяина.

И снова Скаррен очнулся в своем кресле. И вновь услышал низкий голос

своего гостя:

- Ну вот, теперь ты полноправный член моей команды. Оставляю тебя пока тут,

трудись и дальше, приумножая свои богатства. Во время полных лун не стой рядом с

зеркалами, стеклами, металлом полированным — видно тебя будет, кто ты на самом

деле есть. Потом, в назначенный час, придет к тебе мой посланец, назовет именем,

на которое теперь ты будешь откликаться – с рождения хотел тебя я Фрамом назвать,

папаше твоему нашептывал. Позовет тебя мой посланник, и вновь ты обретешь свое

истинное обличье. Да, береги это имя в тайне — оно вызовет превращение, если

узнает кто, и скажет вслух. А до тех пор Семерка о тебе забудет. Враги твои не

смогут причинить вреда человеческому телу, в котором ты пока будешь находиться.

Прощай, можешь не благодарить меня...

И исчез, за ним, затихая, удалялся ехидный смех.

Скаррен, не двигаясь, просидел еще долго, часовая стрелка на его руке успела

описать полный круг. Ему казалось, что прошла вечность с тех пор, как он вошел в

столовую. Что город умер и только он один, сидящий в этой комнате за этим столом,

жив, а все остальное — истлело и рассыпалось давно в прах. Потом вздрогнул,

очнулся. Оглянулся — за окнами шумел вечерний город. Свет приобретал особую

вечернюю мягкость, солнца, притушившие свой яркий дневной свет, готовились ко

сну. Затихала дневная суета. В закрытые двери потихоньку постучали, судья,

откашлявшись, велел войти. Принесли десерт, и повар был изрядно озадачен,

увидев, что господин едва прикоснулся к еще дымящимся кушаньям. В

замешательстве расставили принесенное на стол, и, поклонившись, попятились к

выходу. Скаррен, усмехнулся, выпрямился и начал с аппетитом есть. Скоро нужно

было идти на ночные слушания, а там где совсем рядом будут его дорогие монетки,

и их в эту ночь станет больше. А то, что сказал багровый гость — так то еще

176

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

бабушка на воде написала. Боль ушла вместе с темнобородым, словно ее и не

бывало. О случившемся напоминало лишь тянущее ощущение там, где раньше были

уши – теперь там зудели рубцы, прикрытые волосами. Непосвященному видно не

было. Жизнь продолжалась, и она казалась Скаррену прекрасной и удивительной.

Сейчас Маршалл, закончив с основной трапезой, откушал десерт, выпил