Пролог

обычное, какие там рога, все это — морок, привиделось от усталости, от жаркой

бани, да от ночей бессонных. Выругался на банщицу, что так жарко натопила –

должен же кто-то быть виноватым, и поехал на похороны.

Кремация усопших блангоррских Маршаллов проходила в храмах пастырей,

где были устроены специальные помещения для прощания с друзьями и

родственниками. Затем проходила процедура самого огненного погребения. После

этого прах в инкрустированной урне передавался преемнику — обычно

приходившемуся ближайшим родственником, чаще всего сыном усопшего. На

кремациях никогда не присутствовали Примы, но верховные кастыри и кто-нибудь

из свиты Магистра, а иногда сам Магистр, обязаны проводить в последний путь.

Чтобы идентифицировать усопшего и подтвердить, безусловно, его смерть. По

традиции кремация происходила ночью, чтобы не тревожить лишний раз дух

умершего. Считалось, что духи бодрствуют днями и могут чувствовать, что

происходит с еще не истлевшим телом. Лишь после сожжения или погребения тела

духи становились равнодушными, и они не тревожили смертных, попадая либо на

поля спокойствия Семерки, чтобы слушать их волшебные истории, либо за грехи

прижизненные — без ушей прямиком к Хрону в игрушки. Но кастыри-то, особенно

верховные, к Хрону еще ни разу не попадали.

Тело покойного возлежало на столе посреди ритуальной комнаты, почти

полностью скрытое под белоснежными цветами подорожников, которые долгое

время сохраняли свежесть и не давали телу быстро разлагаться. Лицо было

161

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

спокойно, смерть еще не оставила своей печати на его челе — ни единого пятнышка

разложения не обезобразило благородный лик. Ничего еще не изменилось, лишь

шевелюра, до сих пор пышная, стала белоснежной, сливаясь с подорожниками.

Безутешная вдова, укутанная в черный шелковый плащ, из-под которого

выглядывала клановая парадная одежда, сидела рядом в кресле, уже не имея сил

рыдать, прикрывая иногда ладонью уставшие глаза, опухшие от слез. Сидела и

безмолвно раскачивалась, словно от этого монотонного движения ей было легче не

замечать потери. Иногда она отводила свой взгляд и, никого не узнавая, обводила

потухшим невидящим взглядом притихшую толпу присутствующих. Когда вошел

Скаррен, в ее глазах загорелся было огонек узнавания, но тут же подступили

горючие слезы, обожгли покрасневшие веки, и вдова больше не отрывала взгляда от

почившего мужа. Скаррен протиснулся через толпу провожающих к верховным

кастырям, поклонился Магистру. Молодому судье показалось, что Магистр смотрит

на него каким-то особенным взглядом, но потом пастыри объявили о начале

поминальной службы и прощании с усопшим. В голос завопила вдова, осознавая,

что пришел последний миг, когда она может видеть дорогое лицо, засморкались в

толпе. Потом вдова внезапно замолчала. Подняла залитое слезами лицо, нашла

взглядом младшего сына и, слегка покачиваясь, пошла к нему. Скаррен в свою

очередь подошел попрощаться с отцом, наклонился, чтобы запечатлеть последний

поцелуй на холодном лбу, и вздрогнул — ему показалось, что из закрытых навсегда

глаз вытекла кровавая слезинка, взглянул снова — тьфу, померещится же. Снова

недобрым словом вспомнил банщицу. Поцеловал морщинистый, пахнувший

сладковато-горькими цветами подорожника, лоб, показал руки окружающим, что

они пусты, склонился и принял от матери ключ, который теперь нужно было

доставить Приму, поклонился и отошел, уступая место другим. Мать стояла рядом с

телом, не обращая более ни на кого внимания. Да и на нее теперь мало кто обращал

внимание, она уже сыграла свою роль.

Потом была долгая церемония кремации. Тело поместили в открытую печь.

Пропитанные специальным составом одежды запылали первыми, нагревая и

воспламеняя усопшего. Вскоре загорелась подставка, потом и цветы. В прощальный

зал не проникал отвратительный запах горения человеческого тела, продукты

162

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

горения отводились при помощи системы воздухозамещения сразу высоко в небо,

где и распылялись, не причиняя вреда. Иногда страдали птицы, летающие на высоте

выброса — они, попадая в поток горячего воздуха, сгорали и падали потом серым

пеплом на почву, прилегающую к Храму. Говорили тогда, что небеса плачут по

ушедшим. Ближайшие родственники, друзья и верховные кастыри дожидались

окончания кремации, чтобы удостовериться в событии и получить урну с прахом.

Скаррен повернулся к матери, склонился к ней, чтобы обнять и ободрить — с

ужасом ощутил, что она, содрогнувшись, отшатнулась и посмотрела обвиняюще.

Скаррен немного отодвинулся, чтобы никто не заметил произошедшего. Кремация