Пролог

голос, исходивший из канторовского горла, повторил, как и после ужина, что

прокляты они. Тело забилось в судорогах, брызжа слюной. Потом все затихло, резко

запахло мочой, и умирающий вытянулся в струнку, успокоился. Пробормотал что-то

непонятное о ключе. Открыл глаза, которые вновь стали обычного цвета: «Прощай,

матушка!», - и с этими словами испустил дух.

За окнами занималась заря нового дня. Восходящие солнца открывали свои

лики, начиная излучать радостно-розовый свет, пронизывая темную ткань штор,

блики заиграли по комнате. А в спальне де Балиа Кайла сидела возле умершего,

прижав голову покойника к себе, и потихоньку баюкала его. Слезы текли

непрерывным потоком из ее покрасневших глаз. Фартук сбился набок; волосы,

прежде уложенные в аккуратный узел, цвета перца с солью, в которых теперь стало

гораздо больше соли, растрепались и висели унылыми прядями. Совсем рассвело,

когда старшая приживалка тихонько поскреблась в спальню, чтобы получить

указания о ведении хозяйства на сегодня. За дверью царила полнейшая тишина,

раздавались лишь редкие всхлипывания, которые и смутили женщину, она толкнула

дверь, потом распахнула ее, увидела печальную картину, ахнула, прижав руки ко рту,

и убежала в кухню, чтобы оповестить о смерти, пришедшей в дом де Балиа.

Кайла дождалась, пока стихнут горестные вопли приживалок на кухне, и

только потом встала, оторвавшись, наконец, от покойного, который уже начал

155

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

остывать. Ее движения были неторопливы – спешить теперь стало некуда и не зачем.

Прошла на кухню, велела нагреть мыльню, вскипятить побольше воды. Села за стол

и, тяжело уронив натруженные руки на колени, молча дожидалась, когда все будет

готово. Приживалки жались по углам, шепотом шушукались о чем-то. Кайла

внезапно встрепенулась и вспомнила о печальных обязанностях, которые нужно

выполнять. Отправила гонца в Пресветлый дворец, сообщить о смерти Маршалла.

Старшая приживалка, испуганно приседая, скороговоркой пробормотала, что

мыльня готова. Кайла вздохнула, собираясь с духом, велела принести стол и

покойного для последнего омовения. Приживалки возмущенно-испуганно

зашептались, но затихли, когда вдова подняла на них тяжелый взгляд отекших от

слез глаз. И быстро-быстро семеня, убежали выполнять приказания.

Тело усопшего уже лежало на широком деревянном столе, когда Кайла вошла в

жарко натопленную мыльню. Глаза ее вновь налились слезами, и она вновь

позволила им сбежать по щекам. Нежными неторопливыми движениями совершила

последнее омовение покойного, высушила еще недавно живую плоть мягкими

полотенцами. Одела в парадные одежды клана, в те самые, в которых муж столько

раз вершил правосудие. Вдова как раз заканчивала скорбный обряд, когда в дверь

робко поскреблась приживалка – из дворца прибыл курьер с соболезнованиями

правителей и подъехал катафалк, на котором умерший совершит последнее

путешествие в храм пастырей для прощания с телом и кремации.

Вдова проводила покойного, которого переносили дюжие пастыри, до

катафалка и вернулась в мыльню. Теперь предстояло позаботиться о себе, потому

что более некому. Отныне никто не скажет, чтобы не сидела на холодном, чтобы

отдохнула, и не изводила себя так, хозяйничая по дому, чтобы спала подольше.

Никто не улыбнется, когда она войдет, никто не прошепчет на ушко ласковые слова,

которые знали только она и он. Глаза вновь закрыла пелена слез, но плакать сейчас

было не время – надо успеть привести себя в порядок, чтобы попрощаться с

супругом должным образом. Медленно вымылась, горячей водой смывая усталость

бессонной ночи. Высушила волосы, спрятала их под низкий траурный убор. Надела

парадные одежды своего клана, приглушив яркость красок черным плащом – он

будет очень кстати ночью, когда будет происходить кремация. Теперь осталось лишь

156

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

выполнить мужнин наказ. Прошла в спальню, отодвинула картину, что висела

напротив осиротевшего ложа, открыла их секретный ящик, что прятался там, и

извлекла ключ Маршаллов. Полюбовалась блестящим изделием, прикасаясь к

гладкой поверхности. Ноги не держали, села на пол рядом, не решаясь прикоснуться

к ложу, на котором так много лет она была счастлива. Долго сидела бездумно, крепко

сжимая ключ в руках, пока не заныли пальцы, и в дверном проеме не показалась

приживалка, пробормотавшая, что пора ехать. Кайла встала, убедилась, что с

одеждой все в порядке, спрятала ключ в сумку и покинула спальню.

Новость застала Скаррена врасплох. Вечером, приехав с ужина, он, не

переодеваясь, поспешил во Дворец правосудия, чтобы ни один золотой ручеек не