Пролог

боль – подступило чувство наступающего небытия, послышался шум реки, ночной

134

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

гвалт лесных обитателей. Потом вернулась боль и эти мелкие, зеленые — они

забегали вокруг, поцокивая, да посвистывая. Эти колебания от полной безнадеги к

надежде в конец расшатали и без того не очень устойчивую психику Джура, и он

просто-напросто вырубился.

Очнулся, когда уже начало светать. Лежал на дне, разглядывая переплетенье

узловатых кореньев, и размышлял, как же он тут оказался. Все произошедшее ночью

казалось мрачной сказкой, рассказанной все той же злосчастной теткой Глафирой в

пути, под неспешный скрип колес. Сел, еще раз огляделся внимательно, вспомнил,

как прозрел чудесным образом. И чудо это даже с рассветом не прекратилось.

Попытался выбраться из ямы, держась за переплетенье корней, но руки не желали

такой шаткой опоры, корни соскальзывали и с сухим треском разрывались, не давая

даже покрепче вцепиться в них. Скоро вся яма была полна серо-коричневой едкой

пыли, забивающейся в нос, заставляющей чихать беспрерывно и лишающей

дыхания. Повозился Джур с корнями еще, да потом плюнул и сел, обняв колени.

Весь только извозился в грязи, которая начала проступать на дне – речка рядом

слышалась, неторопливо катя свои чуть всплескивающие воды мимо, лысина

покрылась пылью, глаза припорошило ею же. Руки горели от напрасных усилий. Все

зря. Самому не выбраться. Джур привстал, подпрыгнул и попытался кричать,

сорванный за ночь голос не слушался, лишь хрипело обреченно горло. Никто не

отзывался. В лесу, как царил гвалт всякой теперь дневной живности, так он и не

прекращался. Неумолчный, безнадежный, равнодушный, притупляющий внимание

своим однообразием. Не дождавшись ничьего отклика на свой многократный, пусть

и не очень громкий зов, Джур и вовсе отчаялся. Случайно задел локтем место, где

еще недавно были уши, а теперь коробились заскорузлой кровавой коркой раны, и

взвыл от накатившей боли. Повалился на дно, плача и проклиная все и вся. Глаза

опухли от слез, раны, пока их не задеваешь, перестали тревожить. Свет дневных

светил пробился сквозь листву, извещая о наступлении полудня. Сел, вновь обхватив

колени, и решил, что не сдвинется с места: он ранен, изнемог, голоден – пусть

спасают, всегда же кто-то приходит на помощь.

Вскоре ему надоело впустую изучать переплетения и прорехи в корнях, и он

занялся разглядыванием того кусочка неба, которое было видно со дна. Небо над

135

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

ямой начало как-то странно темнеть, воздух там сгущался и зеленел, медленно начал

прорисовываться мутный силуэт все той же рогатой головы. Джур застонал – он все

еще надеялся, что случившееся ночью было мороком, даже, невзирая на отрезанные

уши. Дракон показался во всем великолепии, возлежал, сложив зеленые чешуйчатые

крылья, подперев морду передними когтистыми лапами – тот же, что был ночью.

Дракон моргнул, смежив ярко блеснувшие глазищи, зажмурился, как сытый котяра.

Потянулся, лениво расправляя и складывая крылья, поиграл изогнутыми когтями,

каждое размером с взрослого мужчину. От этого нехитрого упражнения по лесу

пронесся ветерок, встревоживший листву деревьев, вывернув ее наизнанку. Зевнул,

клацнув выпирающими клыками, рыкнул, размял лапы, приподнял одну и пустил

струю кипящей жидкости в сторону. Зелень, на которую струя эта попала,

моментально съежилась и обуглилась, превратившись в черно-коричневые угольки.

Почва под сожженными кустами потемнела, став гладкой, и задымилась. Джур,

сидевший зажмурив глаза, осмелился приоткрыть один и попал взглядом прямо в

змеиный зрачок. Зверь, которому давно надоело наблюдать барахтанье

человеческого червячка в яме, беззастенчиво разглядывал его, поворачивая голову то

одним боком, то другим, как птица. Оценивал что-то. Джур открыл оба глаза, страх

сменился безысходностью, в голове щелкнуло, накатило безразличие, все уже

решено, изменить ничего не получится, как ни старайся. Дракон не выдержал

первым:

- Что, молодец, страшно? А я думал, ты к утру выберешься, и я больше не увижу

тебя.

Джур, сдерживая дрожь, прошептал неслышно – голос сорвал, потом откашлялся и

уже громче:

- Да куда я выберусь... Теперь уже и не страшно, только вот не знаю, как вас звать

величать.

- Вот что я в людишках не пойму, так это то, как вы очухиваетесь быстро. Только что

ведь сидел, как лист на ветру трясся, а вот – на тебе. С драконом разговаривает и не

моргнет даже. Хвалю, хвалю. Всегда, гад, ты обходителен был, наслышан я от

хозяина, как ты себе девок приманивал, поучиться бы у тебя, да не досуг. Короче, у

тебя два варианта – или сейчас сюда в яму попрыгают мелкие, те, которые ночью

136

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

вокруг тебя круги нарезали, и языками дразнились, либо ты становишься Драконом,

зелененьким, таким же, как я, ну или мной, там уж как Хрон положит. Ушей у тебя