Пролог

еще раз ощупал почву вокруг себя, думая, что, может, во сне с телеги свалился, да

отполз от нее. Покричал, теряя надежду на то, что кто-то отзовется. Вдруг вспомнил,

130

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

как он уже пытался уехать в эти Буровники, и как не смог, и тот ужас ночной

вспомнился ему так, как будто это все вчера было. Только вчера он видел этого

спятившего клоуна, ноги без тела, клацанье металлическое это вспомнил, которое

лишь послышавшись, нагнало столько ужаса, что и сейчас остатки волос восстали

дыбом от памятного ужаса. Огляделся вокруг – не видно ни зги. Вот ведь вляпался

опять. Посидел, задумавшись. Потом еще посидел и решил, что пока не рассветет –

он с места не двинется. Отполз, вернувшись на мягкую травку, устроился поудобнее,

начал было задремывать. Но тут вдруг в какофонию ночных звуков, которая стала

привычной слуху, вклинилось что-то новое – похожее на топот маленьких ножек и

шипение закипающего чайника. Потом все стихло. Джур начал вновь задремывать,

но снова что-то зашипело и затопотало. И снова стихло. Так повторялось несколько

мучительных раз, и, наконец, что-то зеленое и зловонное подползло так близко, что

Джур смог разглядеть, что это. К его лицу приблизилась узкая морда с огромными

змеиными глазами, с языком, нетерпеливо шипящим и вращающимся вокруг

бородавчатого рыла. Воняло от этого существа немилосердно – серой, гарью,

тухлятиной, еще какой-то гадостью – словно кусок мяса пролежал на солнцепеке

дня три, а потом пришел и улегся рядом. Шипение и топотание внезапно отдалилось

настолько, что перестало быть слышным. И вдруг Джур прозрел – весь окружающий

сумрачно-зеленый ночной мир стал виден отчетливо, а не как сквозь толщу воды –

как он видел без очков в течение уже долгих лет. Все словно приблизилось, линии

стали отчетливыми, на деревьях, вместо зеленой пелены, появились отдельные

листики, увидел, что камень, на который он оперся, стоит почти на самом краю

студеной речки, которая журчала своими водами рядом. Тропинка, которую он так и

не нашел – вот она, руку протяни и дотронуться можно. Вот она, колея от телеги,

совсем свеженькая, поднимайся, беги по ней, нагоняй своих. Но, чудес бесплатных

не бывает – что-то непонятное случилось с ногами, ни подняться нет сил, ни

отодвинуться, да и желания никакого – пусть сами ищут, а то еще бегать за этими

односельчанами придется. И вновь раздалось шипение и эта зеленая морда, да не

одна, вот еще, и еще. Насчитал Джур возле себя семь зеленых противных морд – ха,

ну куда уже без семи-то, которые сновали вокруг по длинной траектории – поэтому

то появлялись, то исчезали. И вот все сбежались, выстроились возле этого самого

131

Е.П.Булучевская Книга 1. Мир Меняющие.

прохладного полуразрушенного камня и принялись разглядывать то непонятное для

них, что валялось у них под ногами. Джур резко поджал к себе колени, заметив

неподдельный интерес вонючек к себе. Постояли немного, разглядывали,

почирикали что-то на своем, птичьем языке, погалдели еще, поскрипели крыльями и

коленками, потом защелкали клювами. И вновь стихло. Пропали, как и не бывало их

тут. И вновь сбежались, наматывая и без того напряженные нервы на кулак. Теперь в

речке выстроились. Вода в реке вздыбилась, закипая, а семь маленьких непонятных

клювастых зверьков, очень похожих на драконов-недомерков – до колена ростом

всего – сбились в верещащую кучку. Потом кучка начала плавиться. Неожиданно и

странно. Воздух над ними задрожал, осветился зеленым пламенем, бьющим ввысь и

сжигающим дотла ветви, неосторожно распластавшиеся над рекой. Дрожание

раскаленного воздуха перешло в мерное гудение – и в пару испаряющейся воды

появилось новое нечто – забил огромными крылами огромный ящер. Джур сидел с

открытым ртом, из угла которого тонкой струйкой стекала слюна, которую он даже и

не чувствовал, глаза выпучены от предельного изумления. Но это небывалое, что

выходило из белесого горячего пара, струей такого же шипящего пламени растопило

и превратило кучку прибрежной гальки в кусок черного блестящего стекла. Гроза

всех пьяниц, которым жены и матери пугают своих половинок-чад, когда те

приходят, изрядно приняв на грудь веселящей жидкости – его страшное величие –

сам Зеленый змий, в натуральную величину. Слышал, слышал Джур, что бегают по

лесам маленькие зеленый змии, и после того, как увидит их упившийся до бровей в

дремучих чащах, так начинает его мучить каждое утро вечное похмелье. Тут тоже

бегало маленьких семеро и отбегались, сгорели сами-то, небось, тоже хлещут

винище, не чета нам, смертным, а теперь вот это – пожаловало, пугая до икоты.

Джур снова потряс головой, проверяя, не похмелье ли у него или может до сих пор

еще какой алкоголь в крови бродит. Голова оказалась ясной, вернувшееся чудесным

образом зрение не обманывало – Джур из всех сил ущипнул себя за ногу, взвыв от