Проклятье Пустоты

Писатель тотчас обернулся. Перед ним стоял высокий старик с густыми не по возрасту волосами. Слабый свет фонарей отражался от обильной седины на его голове. Одетый в строгий темный костюм, он определённо пристально наблюдал. В тусклом освещении лица было не разобрать, да и расстояние в пару тройку парковочных мест не располагало для рассматривания деталей одеяния незнакомца. Первый вопрос, появившийся в голове Фримена, адресовался ему самому:

– Откуда он взялся, этот человек, ведь пару секунд назад здесь не было ни души?

Но потом неожиданно он с недоумением и страхом выдавил из себя:

– Черт возьми! Старик, ты… – Макс хотел тут же выругаться, но успел поймать грубую фразу губами. – Ты чего пугаешь?

– Значит, ты боишься стариков, а стоять ночью на безлюдном пустыре – нет? – с любопытством произнес пожилой незнакомец.

Эти слова слегка возмутили Макса, однако он не придал этому большого значения:

– Я не испугался тебя; но, когда подкрадываются в темноте, знаешь, от неожиданности можно и пулю всадить в таких шутников.

Возникла неловкая напряженная пауза. Старик продолжал смотреть сквозь писателя. Макс решился продолжить разговор:

– Я к тому, что внезапно услышать чей-то голос тут… странно.

Седой незнакомец лишь одобрительно покачал головой и продолжал глазеть. Фримен не стал дожидаться комментариев и выдал вопрос, секундой назад созревший в голове:

– Постой, ты знаешь, кто я такой?

– Да, знаю, ты тот писака с плаката, – старик показал пальцем на большой рекламный щит, стоявший в десятке шагов от въезда на парковку.

Макс обернулся и увидел огромный постер с собственной физиономией на весь формат. Это фото сделал его агент за несколько недель до официальной презентации новой книги для дальнейшего пиара и продвижения романа в массы. Макс, немного напрягшийся, выдохнул:

– Точно… неплохо получился, да? – сказал он с подобающим высокомерием.

– Не знаю, как по мне… книга такая же никчёмная, как и предыдущие.

– Я, вообще-то, о плакате! – возмущенно рыкнул Фримен.

В этот раз старик не заставил себя ждать и молниеносно парировал:

– А я о книге. Она дерьмо.

Это буквально сбило с толку Макса. Не понимая, злиться ли ему или просто оставить этот пустой разговор, он сначала хотел ответить оскорблением на оскорбление. Все же сегодняшний день принёс много позитива, так что Фримен сдержался, ограничившись лишь легким недовольством:

– Откуда ты, вообще, взялся тут, старик? Не поздновато ли для вечерних прогулок? Не пора ли тебе выпить таблеточки и отправиться в объятья клетчатого пледа.

После этих слов Максу впервые удалось рассмотреть лицо старика, шагнувшего навстречу. Потрёпанное временем, покрытое глубокими морщинами и чисто выбритое, оно освещалось слабым теплым светом. Тонкие губы, слившиеся узкой и необычно длинной полоской, растянулись по лицу незнакомца. Было не разобрать, то ли он улыбался, то ли был нахмурен.

– Жду кое–кого… А знаешь, что тебя привело сюда?

Макс ухмыльнулся:

– Тупое существо, работающее водителем такси!

– Мы давно следим за твоим творчеством, – твердо сказал незнакомец. – Твои работы всегда настораживали деталями, мало кому известными деталями…

Фримен был озадачен услышанным. Он никак не мог понять, о чем говорит этот старик.

– Что ты несешь? Ты состоишь в каком-то фан-клубе? – с ухмылкой произнес писатель. – Кто мы -то?

– Я хочу знать, откуда ты черпал вдохновение? В особенности во время работы над своей последней книжонкой… – голос старика начал приобретать более требовательный характер.

Жесткая и твердая интонация буквально давила на Фримена, что, разумеется, ему не нравилось.

– А ты не забываешься? По-твоему, я буду обсуждать это с первым встречным ночью, стоя на парковке? Ты кто… вообще? – Макс запнулся на половине фразы.

Возможно, впервые за долгое время он испытал ощущение, схожее с теми, что долгие годы пытался вызвать в умах читателей. Нет, это не было вызвано мрачными полупрозрачными сущностями или же бессмертными маньяками-психопатами, жаждущими свежей крови на руках. Да и врата в Ад также не разверзались пред ним. Тот страх, неожиданный и не до конца осознанный, был вызнан кучкой людей, вдруг появившихся за спиной старика. Макс Фримен, воспитанный нечто средним между человеком и Бог знает кем ещё, стоял, как вкопанный, смотря на четыре фигуры, медленно приближавшиеся к нему. Макс Фримен – человек, получивший большую порцию кошмарной правды и живший с ней бок о бок, не зацикливаясь на величайших откровениях, онемел от самой что ни на есть реальности. Да, он создавал жуткие миры, основываясь на легендах, темных воспоминаниях «родителя» и бурной фантазии…