Проклятье Пустоты

А вот группа неизвестных и очень даже реальных людей двигалась ему навстречу со спины загадочного незнакомца. Краем глаза он ухватил ещё несколько темных силуэтов, подходивших сбоку. Через несколько секунд писатель вовсе обнаружил, что окружение идет полным ходом. Осматриваясь по сторонам, за исключением старика, он насчитал двенадцать человек, взявших его в кольцо. И все то время, что глаза Макса бегали с одного человека на другого, старик безмолвно наблюдал за ним – растерянным и напуганным.

– Меня зовут Мартин Новак, – заговорил седовласый мужчина. – Нет, господин Фримен, вы тут оказались не из-за, как вы сказали, «тупого существа». Причиной нашей встречи, а она, поверьте на слово, далеко не случайна, является творчество, которое вы вещаете на большие массы людей.

Его голос был наполнен взвешенностью и четкостью, словно он готовил эту речь, проведя не одну пару часов перед зеркалом, усиленно репетируя. Макс же продолжал неподвижно стоять, бегло рассматривая людей, иллюзорно медленно приближавшихся к нему. Фримен не мог до конца понять, к чему такое представление. Да, он уже догадался, что их намерения не самые приятные и таксист вовсе не заблудился, а привез его именно туда, где ему было суждено оказаться.

Все окружавшие «фанаты» не особо друг от друга отличались. Среднестатистические люди, одетые в самую обычную одежду: джинсы, кожаные и плащевые куртки; кто-то был обут в кроссовки, другие предпочли классические туфли. У одного парня он даже смог разглядеть ботинки фирмы «Тимберленд» (распространённая модель, некогда бывавшая у него в коллекции). Женщин среди них не было – все мужчины. Макс навскидку оценил их возраст – от тридцати до шестидесяти лет.

– Чего вам надо от меня? Даже не думайте подходить. Я…

– Не дашь автограф? Или легавых вызовешь! – возбужденного, растерянного Макса перебил один из молодчиков, по-видимому, самый нетерпеливый и суетной.

Седовласый старик тут же наградил его осуждающим взглядом. Конечно, в полумраке Фримен не смог бы разглядеть такую деталь, однако по характерному движению выскочки, напоминавшему пресмыкающегося волчонка перед альфой, взгляд был именно таким.

– Многие вещи в ваших книгах вовсе не являются порождением фантазии, – продолжил старик.

– Вот как? Вы хотите поговорить о моем вдохновении? – словно позабыв о не самой благоприятной обстановке, с издевкой заявил Макс.

– Смею заметить, местами разговор пойдёт о весьма грубом плагиате, а отнюдь не о вдохновении, – ответил старик.

К этому моменту группа людей во главе с мужчиной в костюме-тройке уже окончательно замкнула круг и стояла в десяти футах от писателя.

– То есть вы считаете, что я вор? И что же я украл у тебя?

– Нет, господин Фримен. Не у меня. У нас у всех. Нам известно, что к вам попала одна удивительная вещица, которую моя семья ищет уже третью сотню лет.

– Я по-прежнему не понимаю, о чем речь! – слегка раздражённо сказал писатель.

– В ваших словах есть маленькая доля правда. Вы можете не понимать до конца смысла и значения той реликвии, что находится в ваших руках, но, прошу вас, избавьте нас от своего ложного удивления.

Макс нахмурился, на самом деле не догадываясь, о чем речь:

– Хм… Ну раз вы все знаете, так ответьте сами!

– Речь идет об одной необычной и старой рукописной книге с содержанием… – старик на секунду задумался и правой рукой почесал левую бровь, – крайне личного и даже запретного характера.

Повисла мертвая тишина. Глаза Макса, его напряженный и испуганный взгляд начали выдавать его. Несмотря на преклонный возраст, седовласый мужчина сумел заметить это, однако молчал. И правда, Фримен после немногозначительных подсказок с точностью определил предмет интереса странной компашки. Речь шла о книге, притащенной М, после, как он говорил, «долгой прогулки». «Долгой прогулкой» М называл периодические пропадания, длившиеся от недели до полугода. Макс не знал, где шляется и что делает его «родитель». Любые попытки получить подробности непременно оканчивались туманными неопределённостями и очевидной ложью, которую М находил весьма забавной. Иногда он путешествовал по самым длинным горным цепям, затем посещал места концентрации жизненной энергии и просто гулял по городам страны. Почти всегда М выдумывал размытые легенды, явно неправдивые по своей сути. Макс, конечно, не был гением дедукции, но со временем понял, что М определенно занимается поиском кого-то или чего-то.