Проклятье Пустоты

С этими мыслями М встал с уютного кресла и пошёл за озлобленным Максом. Он поймал писателя взглядом, когда тот выходил из отеля, не реагируя на немногих оставшихся после пресс-конференции поклонников, явно желавших сделать фото. Спустя минуту Фримен уже усаживался в такси; подозрительных посетителей из числа четырнадцати М не увидел. Неспешно, по-пижонски М зашагал за отъехавшим автомобилем, медленно отдалявшимся от причудливого здания. Минуя десяток шагов, М уже слабо отличал задние огни машины, сливающиеся на фоне прочих.

Центр города даже в ночное время не прекращал свою активную жизнь. Более зрелое население, уставшее от трудовой недели, сменялось молодёжью, желавшей утверждаться и развлекаться. Тротуар, по которому уверенной поступью шагал М, постепенно перетекал в широкую аллею с потускневшим газоном. По краям были расставлены витиеватые лавочки с широкими подлокотниками. Деревья, посаженные вдоль пешеходной зоны, с годами разрослись и периодически полностью закрывали свет высоких черных фонарей. Вскоре, войдя в одно из таких мрачных пятен, М просто растворился, слившись воедино с бесцветной пустотой…

Глава IV

Макс сидел на заднем сидении такси и листал ленту в соцсетях, ища упоминание о прошедшей встрече. Если раньше Фримен относился к этому крайне посредственно и не уделял особого внимания виртуальной жизни, то сейчас он находил это крайне занятным, а главное, полезным, особенно когда его хвалили, что способствовало самолюбованию.

Несмотря на короткий срок после пресс-конференции, новостей хватало. Под фотографиями, сделанными поклонниками, красовались яркие надписи: «Возвращение легенды», «Рок-Звезда от литературы», «Я и повелитель Ужаса». Все это придавало невероятную уверенность в правоте своих действий. Конечно, присутствовали и более трезвые, беспристрастные отзывы, но Макс не считал нужным обращать на них внимания, особенно когда количественная разница между положительными и хвалебными отзывами неизмеримо отличалась от негативных. Это на самом деле было так. Люди, ранее незнакомые с его работами, начали испытывать нездоровый восторг, а более подкованные и опытные окончательно влюбились. Что касается фанатов – именно они стали колоссальной машиной пиара. После долгого отсутствия и обещания явить миру легендарный эпос, способный пронестись сквозь века, Фримен полностью окупил ожидания своих поклонников, окончательно поставив точку в вечном споре читателей хорроров о том, кто лучше: Макс Фримен или Стенли Принс? Конкурент и коллега по «опасному бизнесу», несмотря на весь обширный опыт, десяток отличных книг и несколько бестселлеров, был признан проигравшим в споре миллионов читателей. Правда, что касалось самих авторов, то им была абсолютно безразлична эта война. Подогревание успеха одного автоматически вызывало интерес к другому. Это, безусловно, не могло не радовать, мотивируя на новые свершения.

Будучи увлечен разглядыванием пикселей в своём смартфоне, Макс не заметил, как поездка в такси затянулась. Выехав практически за город, автомобиль завернул на слабо освещённую парковку у гипермаркета. Преодолев ещё сотню метров, он остановился возле временного забора, за которым находилась стройплощадка. Фримен заметил лишь факт остановки, не более. Затем принялся, не отвлекаясь от экрана гаджета, на ощупь искать металлическую ручку двери. Найдя её, Макс незамедлительно дернул прохладный алюминиевый рычаг пальцами и поставил ноги на асфальт. Писатель обнаружил, что находится отнюдь не в месте встречи с боссами кинокомпаний, а на пустой парковке – черт знает где, а автомобиль уже отдалился на сотню метров. Замешкавшись от непонимания ситуации, Макс не успел среагировать: покричать вслед такси или же вовсе побежать за ним. Нет, вместо этого окаменелая фигура писателя застыла в одиночестве на безлюдном пустыре… спиной к высокому серому забору.

– Что за херня? – с непониманием протянул Фримен.

Оглядевшись, он открыл приложение компании такси в смартфоне и принялся искать номер поддержки. Постепенно неясность переросла в гнев, так что Макс готов был высказать максимум своего возмущения. Возможно, он мог бы пригрозить своей публичностью и влиянием за такое обслуживание или же даже судебным иском. Однако негативу, плескавшемуся сейчас где-то в груди, было суждено остаться только эмоциональными потугами, не более.

В момент, когда писатель собирался уже прикоснуться к телефонному номеру на экране, его рука дернулась, и современный девайс, имевший стеклянный корпус и металлическую рамку, полетел вниз. Ударившись об асфальт, он покрылся трещинами и сколами, походившими на паутину. Причиной такой неловкости послужил голос, раздавшийся по правую руку от Макса и заставший его врасплох.

– Макс Фримен… – голос был хрипловатый и низкий.