Проклятье Пустоты

Фримен же по-прежнему никак не реагировал. Тогда М развернулся и перенаправил взгляд глаз на него.

– Вставай, я сказал! – рявкнул он. – Момент настал. Сегодня ты получишь, что заслужил…

– И что же это? – сонно проворчал Макс.

– Славу, о которой мечтал.

– Она и так есть. И уже никуда не денется. А что я точно хочу получить, так это ещё пару минут сна и таблетку аспирина.

Но Макс все же встал и нехотя поковылял в ванную комнату. М проводил его глазами и проследовал к креслу из сероватой кожи. Усевшись поудобней, закинул ноги на небольшой столик с остатками кокаина и приготовился получить возможность увидеть трезвое лицо после водных процедур. Прошло около двадцати минут, М успел уже слегка заскучать, но тут двери открылись и из них вышел обновлённый Макс. Воистину освежающий прохладный душ творит чудеса! Усталый, заспанный вид пропал, мокрые волосы были причёсаны назад, а комната наполнилась запахом дорогого мужского парфюма. Он направился к небольшому холодильнику возле мини-бара. Достав оттуда упаковку яблочного сока, принялся жадно пить.

– Через два часа тебя ждут в конференц-зале, – с некой досадой и пренебрежением произнёс М. – И почему я должен отвечать на звонки с ресепшена и передавать тебе послания?

Выпив, Макс поставил пачку обратно, проворчав:

– Раз в жизни принёс пользу и возмущаешься. Расслабься… Чего ты заводишься с самого утра?

Макс проследовал к шкафу, достал большой чехол с классическим костюмом и стал его рассматривать.

– Раз? – с ироничным удивлением произнёс М. – А о спасении твоей жизни ты позабыл? Если что, это крайне непросто было сделать…

– Да, да, я помню ритуал Рифа. Опасный и тяжёлый. Но давай не забывать: именно ты стал причиной той ситуации, – с упреком ответил Макс.

Частично М соглашался с таким ответом. Ведь, действительно, если бы он сразу убил рыжеволосую журналистку и не пытался ерничать и издеваться, того бы выстрела не случилось.

– Ты, кстати, обещал её найти. Если мне не изменяет память… пять лет назад. И что-то ты помалкиваешь об этом. Не надо тыкать спасением, – крайне высокомерно подчеркнул Фримен.

М же просто промолчал, не желая поднимать этот вопрос вновь. Он не рассказал Максу, что ему удалось отыскать девушку, а тем более умолчал о деталях встречи. Это казалось личным, вдобавок, могло косвенно повлиять на план. Свидетели специфических способностей – нежелательный элемент, усложняющий контроль над ситуацией. Узнай Фримен раньше, что она была жива, мог бы совершить непредсказуемые поступки. А теперь-то, после ее смерти, вообще, не о чем вспоминать… Поэтому о судьбе журналистки он ничего не сказал. Конечно, М был уверен в малой вероятности такого развития, но недооценка и самоуверенность неоднократно подводили его. Так что урок усвоен, выводы сделаны, оставалось строго следовать заданному маршруту, где ожидал заветный приз.

– Столько времени пролетело, а тебе ещё не все ровно? – спросил М.

– Да уже плевать… Я, конечно, хотел бы спросить её, зачем она пальнула, ведь могла просто тыкнуть пистолетом и свалить с книгой…

М именно так обставил ситуацию. Рассказав Фримену правду, что заподозрил в Диане шпионку и угрозу, он мог вызвать у писателя ненужные вопросы и нежелательное недоверие. Вместо этого ловко выдуманная легенда о воровке и охотнице за артефактами древности с успехом повисла на ушах Макса.

– Жаль книгу, она очень вдохновляла меня, и, по твоим рассказам, очень ценная вещица.

– Мне тоже, – спокойно и искренне произнёс М.

Его очередные лживые слова не вызывали подозрений. Конечно же, он знал, что дьявольская рукопись никуда не исчезла и, более того, находилась в комнате отеля. М после утраты этого темного писания не расставался с ним ни днем ни ночью. Храня во внутреннем кармане своего длинного плаща, первое время проверял его наличие каждый час, как бы опасаясь своей расхлябанности. Однако спустя неделю смог себе довериться полностью.

Неожиданно для себя М вспомнил момент, когда познакомил двадцатипятилетнего Макса с ней. Постепенно раскрывая секреты своей сущности, он решил показать неизвестный труд, способный испугать неподготовленного и впечатлительного человека, поскольку Фримен уже частично был знаком с жуткими глубинами неизвестности, работами забытых деятелей культов, которые в высшей мере впечатлили его. Да, он не мог прочитать, проникнуться содержимым, но прочувствовать невидимую ауру, энергетику рукописи ему удалось. Вдохновившись вольным переводом М, а также дьявольскими символами и иллюстрациями, Макс написал роман о катакомбах Асбеса, не поддающихся археологической датировке, и два рассказа, оказавшихся особенно успешными. И все же сила, а главное, истинное предназначение кровавого труда осталась далеко за пределами знаний писателя. Естественно, М это было на руку, он достиг желаемого результата, а раскрытие аксиомного значения книги являлось недопустимым.