Продавец приключений

Во мне всегда жил страстный естествоиспытатель. Боясь сгореть от любопытства, я немедля зашагал в сторону странных линий и вскоре обнаружил, что к геометрии они не имеют никакого отношения.

Это был бесконечный караван крошечных птичек, летящих с севера на юг. Путь их, видимо, был долог и полон нелёгких испытаний. Птички махали крыльями из последних сил и то и дело посматривали вниз, надеясь найти деревце или кустик, на который можно было бы присесть хотя бы на минутку и перевести дух. Но под ними лежали сплошные ровные пески.

Я чувствовал, что мы в силах друг другу помочь, но совершенно не знал, каким именно образом. Ах, если бы у меня была хоть капля находчивости!

И тут я увидел потерянную кем-то находчивость, лежащую в неглубокой воздушной ямке. Видимо, её уронил какой-нибудь лётчик, проносившийся по здешним небесам.

Я поднял её, и она тотчас же подсказала единственное верное решение. Я вернул находку на место, зная, что хозяин непременно вернётся за ней, придавил крупной градиной, чтобы ветром не унесло, и прикинулся кудрявой берёзой.

Одна из птичек, заметив гостеприимное дерево, сейчас же уселась на моё левое плечо. Точнее, это было всего лишь мимолётное прикосновение, потому что, переведя дух, птичка тут же вернулась на своё место в строю. Но даже лёгкого касания её лапок хватило для того, чтобы я под их давлением опустился на несколько сантиметров к земле. Вслед за первой птичкой на моё плечо присела вторая, её сменила третья, за ней отдохнула четвёртая. Словом, крылатые странницы поочерёдно прикасались ко мне, и я опускался всё ниже и ниже, постепенно приближаясь к земле. Но поскольку птицы присаживались только на ближнее к ним левое плечо, то моё тело с каждым разом кренилось набок. И тем не менее оно медленно снижалось в пустыню Сахара. И когда последняя путешественница, передохнув, устремилась вслед за караваном, мой левый бок лежал на горячем песке.

Я поднялся, помахал птицам рукой, попрощался с ними. «Хорошие ребята! Пошли им, погода, тёплую зимовку, побольше солнца и сытных личинок. Вредных насекомых, конечно» – таково было им моё доброе пожелание.

А меня ждали новые заботы. Где-то в песках Сахары бедствовала исчезнувшая экспедиция майора Стенли. Я понимал, что вместе с майором отправились исключительно отважные люди, готовые сразиться с самумом, невыносимой жарой и ужасающей жаждой. Но эти мужественные люди никогда не имели дела с маленькими авантюристами и подстрекающими их матёрыми уличными хулиганами.

Я решил не мешкать и пошёл куда глаза глядят, потому что это был самый верный способ найти людей, затерявшихся где-то в бескрайних песках. Но я не сделал и трёх шагов, как на меня жадно накинулись, притянули к земле. Это напала на мой след Гравитация, нашла и поспешно, пока я вновь не исчез, заключила в железные объятия. Ей было невдомёк, что я только и ждал этого, опасаясь, как бы моё лишённое тяжести тело вдруг, точно поплавок, не поднялось в стратосферу.

Глава восьмая, в которой оба противника хотят избавиться друг от друга навсегда

Первое время я ехал на собственных ногах. Запускал их с утра и, пока ноги послушно шагали как заведённые по горячему и вязкому песку, мысленно переносился в ближайший приморский кабачок, проводил там часок-другой за стаканчиком фруктовой газированной воды и к вечеру, обменявшись новостями со случайным застольником, возвращался в свою телесную оболочку. Впрочем, таким способом избавляются от однообразия ходьбы многие любители странствий.

И всё же ноги, даже такие лёгкие и быстрые, как у меня, не очень подходящий транспорт для случая, когда ты спешишь на помощь. Ночами ноги спят – подзаряжаются свежей силой. Но я себе такой роскоши позволить не мог и потому начал искать новое средство передвижения.

Как всем известно, спасительный случай редко когда сам даётся в руки. Помня об этом, я решил действовать наверняка и устроил ему засаду – залёг, почти слившись с песком. И Случай не заставил себя ждать. Он выполз из-за горизонта в облике странствующего бархана.

Ветер гнал его со скоростью средней спортивной яхты. Не видя меня, Случай повернул в мою сторону, и едва бархан поравнялся со мной, как я проворно поднялся на ноги и взлетел на его острый гребень.

О том, что последовало за этим, вряд ли стоит распространяться. Ну конечно же, я сделал то, что сделал бы на моём месте даже начинающий путешественник, – смастерил из случайно оказавшихся под рукой сучьев штурвал и хвостовой руль и выточил из так же случайно подвернувшегося валуна отличный трёхлапый якорь. А потом я подобрал тоненький прутик и начертал на борту своего нового корабля:

«ПЕРЕПЁЛКИНО-2»

Словом, я выбрал способ передвижения, уже встречавшийся в истории морских путешествий. Люди не раз пускались в плавание на дюнах или барханах, тут важно было только одно – чтобы это редкое явление природы вовремя попалось тебе на глаза. Как видите, Случай, выпавший мне, оказался обычным, но в этой спешке у меня просто не было другого выбора.