Продавец приключений

Белое от жары солнце немилосердно жарило наш маленький лагерь. Но люди наивно верили в находчивость, которой у меня не было на самом деле. У меня не хватило духу, я не стал лишать своих товарищей последней надежды, сел в тени у подножия смерча, привалился к нему спиной и сделал вид, будто ищу тот самый единственный выход.

Стараясь мне не мешать, члены экспедиции разошлись на цыпочках по лагерю и увели с собой Пыпина и детей. Старый хулиган упирался, говорил:

– Пустите, я буду за Иваном смотреть! Я ему отвлекаться не дам, подгонять его буду!

Пыпина увели, оставили меня одного. Я думал минуту, час, второй, потом потянулся третий. Но все подходящие идеи, как и следовало ожидать, обходили меня стороной, никак не желали навещать мою голову.

Заметив это, мои новые друзья начали проявлять беспокойство. Они считали, что такого со мной ещё не было. То есть в конце концов я всегда находил нужный выход, но каждый раз это было делом чистого случая. Но они не знали этого, тревожились за моё состояние, и самый зоркий из них временами подглядывал за мной из-за крайней палатки.

– Ну как он там? – с надеждой спрашивали они своего разведчика.

– Всё ещё думает, – сокрушаясь, отвечал разведчик.

До моего сознания долетал дружный общий вздох и возмущённый голос Пыпина:

– Вот бездельник! А ещё требует от других.

Потом потянулся четвёртый час, и вдруг я понял, что на этот раз случай решил меня обойти и мне так и не удастся найти удачный выход из нашего прямо-таки катастрофического положения.

Это открытие так поразило меня, что я на время забыл о беде, постигшей наш лагерь. И отвлёкся. И вдруг сообразил, что всё это время моя спина опиралась не на мягкий песок смерча, а на нечто жёсткое, твёрдое.

Я обернулся и сунул руку в песчаный столб. Мои пальцы упёрлись в прохладный гладкий металл. Я копнул глубже, и вдруг на меня сверху обрушились потоки песка.

Я живо вскочил, отбежал в сторону и, отряхнувшись, увидел перед собой космический корабль. Он возвышался надо мной, точно гигантская шариковая ручка. Его сверкающее остриё было нацелено в самый центр неба.

Первым делом мне в голову пришло, что это «Союз» или «Аполлон», опустившийся каким-то образом в Сахаре и почему-то брошенный экипажем. Но тут же я понял, что наши современные космические корабли тут ни при чём. Для того чтобы такую громаду занесло песком, нужны многие века. Значит, передо мной находился звездолёт, на котором ещё летали древние египтяне. Мне стало грустно, когда я понял, что сделал археологическую находку века. Ну просто не было никакой возможности остаться скромным.

Но вдруг, обходя корабль, я, к своей радости, увидел надпись:

«СКРОМНЯГА»

порт приписки планета Скромная

Однако радость моя длилась недолго. Я быстро понял, что угодил в ещё большую неприятность, явившись первым человеком, обнаружившим следы космических пришельцев, некогда посетивших нашу планету.

Мне стало не по себе, когда я представил, какая новая слава ждёт меня, если мы не погибнем от жажды в песках. И будь я один, я, наверное, выбрал бы последнее. Потому что такого бремени славы мне уже ни за что не выдержать. И пусть уж обо мне просто говорят: «А, это тот самый Иван Иванович, который полвека плавал юнгой из Новороссийска в Туапсе?»

Но в конце концов мне пришлось смириться с неизбежностью славы. Покончив с размышлениями, я заметил, что вокруг меня происходит что-то странное. В воздухе передвигались сами по себе чьи-то начищенные медные пуговицы, отделённые от костюма и обшитые серебристым галуном рукава и штанины с позолоченными лампасами. Так же сам по себе бегал по песку беспризорный лакированный сапог, а на уровне моего плеча плавал, потряхивая густыми кистями, роскошный генеральский эполет.

А затем кто-то невидимый взволнованно воскликнул:

– Он, кажется, нас обнаружил?

– Ничего себе «кажется»! Он ни много ни мало откопал наш корабль! – ответил кто-то другой, невидимый, с эполетом.

– Всё же кому-то из нас придётся себя пересилить и вступить с землянином в контакт, – грустно сказали из района пуговиц.

– Капитан! Видимо, сделаешь это ты. Тебе терять уже нечего, – сказал лакированный сапог.

– Почему мне терять нечего? Думаете, если меня назначили капитаном корабля, значит я совсем уже конченый? – обиженно ответил эполет.

Я не стал ждать, что будет дальше, потому что невидимки могли торговаться между собой и день, и два, а у нас уже не было времени, и схватил проплывавшую мимо меня пуговицу.

– Он случайно взял мою пуговицу! – закричал невидимка и дёрнулся, пытаясь освободиться.

Под моими пальцами затрещала ткань. Но я ещё крепче вцепился в пуговицу невидимки.

– Сейчас же отпустите меня! – потребовал невидимка. – Вы порвёте мой простенький мундир, который стоит целое состояние.

– Отпущу, если скажете, кто вы, – пообещал я, по-прежнему держась за пуговицу.

– Я не могу вступить с вами в контакт. Мне кое-что мешает, – ответил невидимка.

Я возразил:

– Вы уже вступили. Мы уже обменялись с вами репликами. С вашей стороны их было даже две.

Мой невольный собеседник помолчал и растерянно согласился: