Привидение в шкафу

— Ладно, я оставлю барону записку. Что-нибудь вроде «Не волнуйся за Сашу, он со мной. Верну его, когда спасу принцессу». И подпись — Черный Колдун.

Саша посмотрел на него с откровенным недоверием.

— Что, серьезно?

— Серьезно… почти. — Колдун устало потер глаза и добавил — Если тебе так будет спокойнее, считай, что я тебя украл. Иди, собирайся.

Оставшийся день Саша запомнил плохо. Он был слишком взволнован, чтобы что-то делать. На его счастье, никто особенно не обращал на него внимания. Леди Элеонора принимала очередных гостей, которые хотели что-то купить или что-то продать, а барон Николас еще вчера утром куда-то уехал. Мальчик был предоставлен сам себе. Выйдя из конюшни, он изо всех сил старался держаться от нее подальше, и, конечно же, постоянно оказывался поблизости. После пятого круга по двору Саша сжал кулаки и отправился прямиком на кухню.

Туда он еще ни разу не заходил, поэтому не знал, как его там примут. Повар, отец Михая, всегда выглядел важным и суровым, и вполне мог вытолкать непрошенного гостя взашей.

Саша осторожно заглянул в дверь и чуть не столкнулся с поваренком. Тот тащил огромную дурно пахнущую бадью.

— Отойди!

Саша отпрыгнул в сторону, но крик привлек внимание повара. Он нахмурился и выглянул наружу:

— Кто там еще?

Мальчик снова робко заглянул в дверь. Он увидел огромный стол, на столе — гору картошки, а над горой — унылое лицо Михая, который ее чистил. На другом конце стола огромный повар смазывал чем-то свиную тушу, обложенную яблоками и яркими красными ягодами. Он оторвался от своего дела и мрачно взглянул на Сашу. Тут же его лицо разительно изменилось. Между толстых щек втиснулась улыбка.

— А-а, молодой сэр! Желаете сладкого?

Саша, ободренный таким приемом, осмелился войти. Он подошел к столу и молча сел напротив Михая. Тут же перед ним появилась мисочка орешков в меду. Мальчик вежливо поблагодарил и принялся задумчиво разглядывать кухню.

Она была огромной. Саша подумал, что здесь вполне могла бы поместиться вся их квартира, включая ванную и кладовку, и еще хватило бы места для бабушкиной библиотеки.

Стены были обшиты панелями темного дерева. Повсюду на крючках висели котлы, сковороды, ножи, ложки и какие-то совсем странные и незнакомые металлические предметы. Саша смутно догадывался, что это как-то связано с извлечением горшков из печи. Печей было несколько, и они тоже были огромными. Духовка одной была открыта, и Саша убедился, что мог бы поместиться в ней целиком. Это напомнило ему сказку про бабу Ягу, и он невольно поежился. Ему подумалось, что эта сказка тоже может сейчас где-то происходить. Саша постарался побыстрее прогнать эту мысль и положил в рот орешек.

— Эй! Дай мне тоже! — шепнул Михай из-за картошки.

Саша тихонько подвинул к нему мисочку, и грязная рука проворно выхватила из нее лакомство и молниеносно отправила в рот.

Со стороны повара раздался рык.

— Не сметь!

Михай вздрогнул и постарался спрятаться за картошкой.

— Сначала работа! Придумал, бездельник! А вы не гневайтесь на него, молодой сэр, он у меня лакомка и лентяй, ох, лентяй! Позор для отца.

Саша промолчал. Он посмотрел на приунывшего Михая и предложил:

— Давай помогу?

Михай вытаращил глаза.

— Можно мне ножик? — спросил Саша у пробегавшего мимо поваренка.

Тот махнул рукой на стену, где висели ножи, и побежал стругать зелень. Саша попытался дотянуться до самого маленького, подходящего для чистки, но задел висящую тут же сковороду, которая сорвалась с крюка и задела соседний котел, который с грохотом и звоном рухнул на каменный пол и покатился по кухне.

Мальчик втянул голову в плечи. Главный повар побагровел. Он молча смотрел на Сашу.

— Ой… — прошептал Михай.

Саша кинулся поднимать котел, наступил на картофельную шелуху, поскользнулся и пролетел до самого стола, где остановился, уткнувшись в объемный поварской живот. Кухня в ужасе замерла. Повар булькнул. Потом булькнул еще разок, громче. И оглушительно захохотал.

Поварята и помощники расслабились. Они с облегчением переглядывались и улыбались, а кто-то даже отважился захихикать.

— Ну вы даете, молодой сэр! — выдавил повар между приступами смеха. — Зачем это вам вдруг котел для варенья, а?

— Да я… ножик взять хотел, — пояснил Саша смущенно. — Михаю помочь.

Повар поперхнулся.

— Зачем же вам руки марать, молодой сэр?

— Но я умею! — горячо возразил Саша — Я ничего не испорчу, правда. Я всегда маме помогаю, когда она чистит.

По лицу повара Саша понял, что совершил оплошность, но не понял, какую именно. Повар считал Сашу каким-то родственником барона и обращался к нему «сэр», а тут вдруг оказалось, что его мама чистит картошку. Матери «сэров» так не делали, и повар запутался.

— Ваша мама — кухарка? — медленно спросил он.

— Нет! Она просто любит готовить, — отозвался Саша.

Повар кивнул. Его мир встал на место. Просто у благородной дамы, Сашиной мамы, были свои причуды. Как и у леди Элеоноры, предпочитавшей жить в теплом деревянном доме, а не в каменных покоях замка.

Повар протянул мальчику маленький, но очень острый ножик, и тот бойко принялся за работу.