Привидение в шкафу

И вернул камень Саше. Где-то над ними протяжно ухнул филин. Колдун замер и напряженно вслушался, но не услышал ничего, кроме обычных ночных шорохов леса. Он забросил на плечи мешок, протянул Саше руку и повел его сквозь деревья.

Они торопились. Нужно было уйти как можно дальше в лес, пока не рассвело. Утром Сашино исчезновение заметят и начнут его искать.

Колдун собирался дойти до ближайшей деревеньки и раздобыть там лошадей.

— Ты ездишь верхом? — спросил колдун.

— Юлька ездит, — уныло ответил Саша. — А я больше велосипед люблю.

— Ясно… Ну что ж, тогда нам понадобится только одна лошадь. А что такое велосипед?

Они шли почти в полной темноте и болтали вполголоса. Колдун расспрашивал Сашу о том, как они живут «там, наверху», и удивлялся самым простым вещам. Что такое «оладьи»? Почему «детский сад» — это не клумбы с цветами, а такой домик с детьми? Почему абсолютно все должны ходить в школы и зачем дороги намазывают асфальтом, если на них все равно трещины и лужи?

Саша вспоминал все, что ему рассказывали мама с папой, и пересказывал это колдуну. Они забрались уже достаточно далеко, когда Саша начал отставать. В конце концов он остановился.

— Колдун, — тихонько позвал он.

Тот быстро обернулся и вернулся назад, к мальчику.

— Я больше не могу.

Вид у Саши был бледный и усталый. Он очень хотел спать. Колдун наклонился к нему, молча погладил по голове, а потом вдруг подхватил его на руки.

— Отдыхай, — сказал он тихо. — Я знаю место, где можно спрятаться. Я тебя донесу.

— Спасибо, — сказал Саша и зевнул.

— И, кстати, меня зовут Ларс.

— Хорошо, — ответил Саша и тут же уснул.

Проснулся он от того, что кто-то пытался его поднять. Спросонья он начал сопротивляться, открыл глаза и увидел над собой лицо Черного Колдуна. Лицо улыбалось.

— Ну ты и мастер спать! — сказал колдун. — Я уж думал, придется добывать для тебя телегу.

Саша огляделся. Он лежал в небольшой пещерке, образованной двумя валунами. Под ним был мягкий мох, а сам он был завернут в толстое шерстяное одеяло.

— Доброе утро, — сказал Саша и потер глаза кулаком.

Колдун засмеялся:

— Доброе! Вставай, в седле доспишь. Я раздобыл нам лошадь.

Саша нехотя выбрался наружу. Утро выдалось холодным и не очень уютным.

Перед входом в пещерку щипал траву коренастый мохноногий конь. На его широкой, как диван, спине расположилось седло. Когда Саша подошел к коню, тот поднял морду, обнюхал мальчика и чихнул.

— Похлопай его по шее, вот так, — показал колдун.

Мальчик неловко шлепнул по коню ладонью. Конь никак не отреагировал, и Саша решил, что он был не против такого обращения. Для начинающего всадника это был неплохой результат.

— А теперь поставь ногу в стремя, — скомандовал Ларс и помог мальчику дотянуться. — Хватайся за переднюю луку… нет, не там. Вот, теперь правильно! Ну, садись!

Колдун придержал затанцевавшего было коня. Саша заерзал, устраиваясь поудобнее. Ларс подхватил поводья и мгновенно оказался в седле позади Саши.

— Если хочешь, чтобы лошадь пошла, ударь ее пятками, — сказал колдун. — Не со всей силы, осторожно. А если захочешь, чтобы остановилась, потяни повод на себя.

— Ясно.

Саша оглянулся через плечо. Сбросив с себя облик конюха, колдун стал выглядеть молодым и почти веселым. Вместо неряшливого парика он нахлобучил на голову пастушью шляпу с отвисшими полями, которые частично скрывали лицо. Саша подумал, что в нормальной сказке такой, как он, был бы рыцарем или даже принцем.

— Ларс, почему тебя прозвали Черным Колдуном?

Колдун тронул пятками коня и ответил:

— Потому что я колдун. И сердце у меня черное. Веришь?

— Нет.

— А другие верят.

Они неспешной рысью поехали по тропе. Лес здесь был редкий, в основном сосновый, и Саша видел впереди просвет. Там была дорога, по которой из деревень к городу двигалась провизия и рабочая сила, а из города в деревни текли деньги и разочарованные городской жизнью обыватели. На севере эта дорога набирала силу и превращалась в широкий, плотный тракт до соседней Ландрии, а к югу постепенно истончалась, покрывалась травой и камнями и сходила на нет у подножья Белых гор.

— А ты делал что-то по-настоящему плохое? — спросил Саша.

— По-настоящему? Это как?

— Убивал людей?

Колдун помолчал. Зашуршала бумага, и Саша получил кусок вяленого мяса и большой ломоть хлеба.

— Ты действительно хочешь это знать? — спросил колдун.

— Угу, — ответил Саша с набитым ртом. Он прожевал и добавил: — Папа говорит, что всегда нужно знать, с кем имеешь дело.

— Да уж…

Какое-то время они ехали тихо, а потом колдун произнес:

— Ты мне поверишь, если я скажу тебе, что никогда никого не убивал?

— А это правда?

Ларс усмехнулся:

— Правда.

Саша задумался.

— Значит, ты не совсем плохой, — подытожил он.

Колдун издал сухой смешок.

Саша готовился задать следующий вопрос, как вдруг на тропу выскочила женщина. Ларс едва успел натянуть поводья, чтобы ее не задавить. Женщина, казалось, даже не заметила опасности. Она пересекла тропу и побежала в лес, не разбирая дороги. Через мгновение из леса донесся вскрик. Ларс спрыгнул с коня.

— Держи поводья! — скомандовал он, а сам нырнул в лес.

— Эй! Я же не умею!