Принц Илиар

Дарт преклонил колено и, встав, поцеловал воительнице руку.

– О, прекраснейшая! – сказал он тоном, в котором слышалось уважение и одновременно нахальство. – Я счастлив, что боги моей судьбы позволили увидеть вас.

Женщина посмотрела на него строго, хотя и не очень сердито.

– Рыцарь, хотите, чтобы я отрубила вам голову и возила ее как сувенир на седле?

Дарт покорно склонился.

– Если вам угодно, – и баронет продемонстрировал ей свою шею.

В этот момент подоспел Илиар, который без тени иронии преклонил перед женщиной колено и поцеловал руку.

– Госпожа! Я не знаю вашего имени, но вы спасли моих солдат, в том числе и этого клоуна. Я – принц Илиар, а это чучело – рыцарь трона баронет Дарт.

Увидев это, все рыцари спешились и преклонили колено.

Женщины рассмеялись, а их командир, поклонившись в ответ, сказала:

– Мы рады, что агорийцы остались агорийцами.

С легкой руки баронета кличка «девки» прижилась. Женщины на нее не обижались.

История происхождения воительниц уходила достаточно далеко. После последней войны с Девоном, унесшей много крови, группа женщин обратилась к королю с просьбой позволить им служить в армии. На что тот вежливо, но не без некоторого ощущения превосходства дал отказ. Но играть в игры с женским полом не всегда правильно. На какое-то время желающие научиться воинскому искусству женщины затаились. А потом произошла известная на весь Агора трагедия на озере Борг. Это было популярное место отдыха богатых агорийцев и знати. В хрониках было потеряно имя организатора гуляния, но не в нем было дело. Два больших прогулочных корабля с большим количеством людей попали во внезапный шторм и утонули. Небольшое количество уцелевших рассказывало о появившейся ниоткуда большой волне.

Все это была ложь. Погибших не было вообще. Женщины давно выискивали мужчин, лучших в производстве оружия и военном мастерстве. Именно они и были на тех кораблях. И, как один, не сильно сопротивляясь, согласились продолжить обеспеченную жизнь среди молодых женщин при условии, что поделятся с теми секретами профессии.

Корабли пустили на дно, а участников «гуляния» увезли в отдаленное и пустынное место Агора, где законным образом открылся монастырь «Святой Смерч», название которого не было понятно никому.

Предводительница воительниц Смарен рассказала Илиару, что их, если считать с теми, кто ушел из монастыря по возрасту или чтобы завести семью, было около десяти тысяч.

К сожалению, несмотря на общие интересы, женщины отказались подчиниться командованию армии Агора. Они сказали, что привыкли жить изолированно и не хотят подчиняться кому-нибудь извне. Но, впрочем, уже и так доказали свою благонамеренность.

Помпф, к которому Смарен была приглашена для официального знакомства, на протяжении всей беседы не переставал хихикать и все время угощал ее сладостями и фруктами. А женщина грозно хмурила брови, а иногда хваталась за меч.

Наконец, рыцари, которые какое-то время присутствовали при встрече, удалились.

Было далеко заполночь, когда баронет пихнул принца.

– Слушай, о звезда моего сердца! Ты разве не страдаешь любопытством?

Взбешенный принц вскочил.

– Вы, недоделанный баронет, не понимаете, что уже ночь? Мое терпение не бесконечно.

Дарт, не очень испугавшись, хлопнул принца по плечу.

– Высочество, мы с вами молодые люди, и назавтра у нас ничего важного не планируется. Что нам несколько бессонных часов? Вам не хотелось бы знать, чем занимается сейчас наш барон?

Принц мгновенно успокоился и спросил:

– Ты предполагаешь, что он предатель?

Баронет как-то странно ухмыльнулся:

– Может, проверим?

Они быстро собрались и двинулись в сторону палатки главнокомандующего. Их знали в лицо, и никто не задерживал. Охрана Помпфа стояла в некотором отдалении, поэтому рыцари без труда обошли палатку и встали с задней стороны.

– И что теперь будем делать?

Не отвечая, Дарт достал нож и, стараясь действовать как можно тише, начал резать ткань. А когда через прорез брызнул свет, прильнул глазом.

– Высочество! Мои последние сомнения в том, что барон – умный человек, развеялись. Пойдемте, это зрелище не для ваших целомудренных глаз.

Баронет отошел, а принц, поколебавшись, приник к отверстию. Голый барон и Смарен бурно занимались любовью.

– А барон, оказывается, живчик.

Дарт хохотнул в кулак.

– Зато теперь я уверен, что союз с «девками» будет достигнут.

Утром Помпф торжественно объявил, что, поскольку участие женщин в регулярных войсках Агора не принято, «девки» формально не могут к ним присоединиться. Но не существовало и никакого запрещающего вердикта, поэтому те остаются в резерве и принимают участие в боевых действиях тогда, когда посчитают, что нужна помощь, или если армия обратится с просьбой о такой помощи.

Появление «девок» улучшило положение войск Агора, хотя они продолжали проигрывать.

Небезынтересной была реакция махчетов на появление новых противников.

Как-то бадилира срочно вызвали, дабы что-то показать. В палатке лежали два свежих тела агорийских воинов, убитых стрелами.