Принц Илиар

– Барон – храбрый воин и умелый полководец, – снова сказал старший из агорийцев.

– Так ведите нас скорей к нему, – ответил баронет.

Попадавшиеся навстречу соотечественники, видя девонскую форму, пренебрежительно посвистывали. В лагере они подошли к палатке главнокомандующего, и старшина, оставив пленных под охраной, вошел. Буквально через минуту выбежал барон Помпф.

– Принц, баронет, – и барон прослезился, – я счастлив видеть вас живыми. Сожалею, что не имею чести знать вашего спутника.

Рыцари подошли и не без слезинки обняли Помпфа.

– Барон, нам было не так легко вернуться, – проговорил Дарт. – Познакомьтесь. Наш новый рыцарь Луста.

Барон вежливо поклонился.

– А где же остальные?

Принц и баронет помрачнели.

– Их больше с нами нет.

Барон гневно махнул рукой.

– Девон ответит и за это.

Старшина агорийцев, приведший принца, с явным страхом наблюдал за этой сценой, ожидая наказания. Принц, заметив его реакцию, положил руку на его плечо.

– Барон, этого человека нужно наградить и повысить в звании. Я надеюсь, что все ваши солдаты подобны ему.

А потом, засмеявшись, бросил:

– А вы, дружище, можете потом рассказывать, как стреляли в принца Агора… Барон, кстати, как дела в королевстве? Как поживает мой отец? – принц спросил это, как бы шутя, но в глазах читалось напряжение. – Надеюсь, наш гонец с вестью о соке челеты пришел вовремя?

Барон опустил голову.

– Гонец успел, и весь сок челеты во дворце был уничтожен. С того момента король заедал трапезу только свежими ягодами, собранными лично мной или герцогом Акрелом. Но это не помогло, и мне, на мое горе, приходится сказать, что вы уже не высочество, а величество. Великий король Криг был убит две недели назад в своем кабинете стрелой из арбалета, пущенной хитроумным механическим приспособлением.

Принц зарыдал, а его рыцари преклонили колено.

– Неужели Акрел не сумел вычислить предателя? – спросил Дарт.

– Он почти это сделал. Помешал возраст, а может, недобрая воля злоумышленника. Если вы помните, последнее время Акрел просиживал в архиве, и большинство не понимало, зачем. Однажды меня позвали и сказали, что герцогу плохо. Я спустился и увидел его умирающим. Это выглядело как сердечный припадок. Он протянул мне руку и в какой-то момент, как бы очнувшись, совершенно ясно сказал: «Барон, а вам не кажется, что цифра «один» бессмысленна?» И умер. Я долго думал, что это бред умирающего, но герцог был умным человеком. И, возможно, хотел передать информацию. И вместо того, чтобы расставлять бесполезные ловушки на шпиона, я стал искать следы расследования герцога и спустился в архив.

Акрел, да будет ему земля пухом, сообразил то, до чего мое разумение не дошло. Шпион был не один. И они прикрывали друг друга. Одним, как и подозревали раньше, оказался барон Ристау. Помните, мы отсылали его к якобы больной матери. Он, между прочим, ваш брат по отцу и хотел вас убрать, желая занять трон. Вы же знаете, что в королевстве много незаконнорожденных детей. А второй, рыцарь Гондер, по архивным данным появился из захолустья, странностью было то, что он никогда туда не возвращался. На всякий случай я попросил одного из старых слуг его поместья приехать в столицу и взглянуть на него. Тот приехал, но глядеть не согласился. По его словам, он лично похоронил рыцаря, умершего от злокачественной лихорадки по дороге в Милаццо. Вот так шпионы были найдены и казнены.

Принц подошел и снова обнял барона.

– Лучше бы вы были королем.

Барон преклонил колено.

– Ваше величество! Вы знаете законы нашего государства, и, пока не принято другое решение, вы король, и ваше место на троне. А я – просто полководец.

Принц на какое-то время задумался.

– А сколько нас там осталось в столице? Из рыцарей трона?

Барон пожал плечами.

– Вместе с королем нас было тринадцать. Здесь с вами – нас трое, двоих казнили, герцог умер, осталось семь.

– А они справляются с управленим?

– Более чем успешно, но хотят, чтобы был король.

Принц кивнул.

– Очень хорошо. Короля они могут выбрать хоть сейчас. А у меня пока есть свои счеты. Барон Помпф! Своей волей, на минуту став королем, я отдаю приказ. Я и, если они ко мне захотят присоединиться, баронет и рыцарь Луста поступаем в ваше распоряжение. Сколько рот в вашем полку?

Помпф немного смутился.

– Может, прежде, чем продолжить разговор, войдем ко мне в палатку и отпустим достойных агорийцев, сопроводивших вас сюда?

Барон знаком показал патрулю, что те могут удалиться.

– Командир патруля заслуживает награды больше, чем вы думаете, – уже внутри протянул Помпф. – Он из осторожности несколько исказил ситуацию. Я командую не полком, а значительной, хотя и не всей, частью агорийской армии. В моем подчинении четыре дивизии, в каждой из которой по три полка. Так что можете выбрать и принять командование любым из них.

Принц отрицательно покачал головой.