Принц Илиар

– Я не знаю, как мои друзья, но вмешиваться в налаженное руководство мне кажется не только неправильным, но и небезопасным. Поэтому я предпочитаю выступить в роли заместителя командира подразделения. Это, кстати, даст мне возможность сделать то, чего я больше всего хочу – лично надрать девонцам задницу. Ну, а решение баронета или рыцаря командовать дивизией или полком зависит только от них самих.

– Высочество или величество? Не знаю, как вас сейчас называть, но ваше поведение очень подобает настоящему королю, – сказал баронет, а Помпф согласно кивнул. – Но королевская стать и умение говорить глупости не исключают друг друга. Мы остатки вашей свиты, и таковыми останемся. Мы с Лустой будем стоять рядом с вами в любом месте, где бы вы ни находились. – Дарт вдруг рассмеялся. – Если это, конечно, не постель какой-нибудь девицы. Вот что я предлагаю. Наш упитанный друг извещает солдат о том, что вернулся принц, и он призывает создать отдельное подразделение из добровольцев под его командованием, не забыв объяснить, что мы собираемся воевать, а не сторожить обозы.

Барон, любивший этих знакомых ему с детства молодых парней, согласно закивал:

– Ваше предложение, Дарт, мне кажется идеальным.

В разговор вступил Луста.

– Я готов воевать и считаю справедливым наказать девонцев, вторгшихся на нашу землю. Но, тем не менее, мне жалко людей и тех, и этих, хотя изменить ситуацию я не могу. И все-таки я обращаюсь с просьбой. Вы, рыцари, как-то вступились за двух молодых людей Девона и спасли их. А людей, которых, рискуя своей шкурой, вы спасали, считаю, нельзя убивать. Вы дважды стояли плечом к плечу с махчетами, и их было трое. Так можно ли, если этому будут способствовать обстоятельства, сохранить им жизнь? Или это предательство?

Барон посмотрел на рыцаря и сказал:

– Вам придется воевать вместе с этим достойным господином. Так что вы и решайте.

Лицо Илиара было мрачно.

– Спасибо, Луста, что напомнил о необходимости оставаться людьми. Но идет война, правила которой мы не можем изменить. А что касается тех людей, за которых ты попросил, можешь не сомневаться, что, насколько это будет в моих силах, я постараюсь сохранить им жизнь.

Помпф с интересом следил за этим диалогом, а потом заметил Дарту:

– А этот ваш неизвестный рыцарь, похоже, серьезный дядечка.

Баронет шепнул:

– По мне, лучше встретиться с тремя махчетами, чем с ним, если он рассердится.

Барон оживился и спросил:

– Кстати, что нам делать с махчетами? Мне кажется, что главная слабость нашей армии – это страх перед ними. Кроме того, они людоеды.

Троица рыцарей переглянулась.

– Они люди, воспитанные на совершенно другой культуре. Но они, как и мы, сделаны из мяса и костей. И их можно убить. Почему они присоединились к Девону, нам совершенно непонятно. Но с противником нужно воевать, а не бояться его.

Так за всех ответил Илиар.

На самом деле все получилось не совсем так, как хотелось бы. Действительно, армия обрадовалась тому, что, казалось бы, потерянный принц нашелся, но когда встал вопрос об отдельном полку, возникла проблема, о которой рыцари не подозревали. Большинство агорийцев не были знакомы с Илиаром как воином и не знали, какой он полководец. Многие решили, что это будет не боевая часть, а некая фикция, где легко будет только получать награды и продвижение по службе. И предпочли командиров, которых знали пусть и по не очень большому, но военному опыту и могли им доверять. В итоге подразделение Илиара оказалось небольшим, и только процентов тридцать его состава по-настоящему хотели воевать. Естественно, все говорили о том, как они зададут жару девонцам, и исправно несли службу, пока не пришлось столкнуться лицом к лицу с противником.

Однажды его полк, посланный в качестве авангарда, по случайности и по невнимательности одного из горе-вояк нарвался на бригаду девонцев в соотношении сил один к двум. При первой же атаке не имеющие боевого опыта агорийцы разбежались. Принц остался примерно с пятьюдесятью воинами, готовыми дать отпор.

Внезапно с правого фланга раздался странный визг, и в девонцев врезалась группа всадников в агорийской форме, единственным отличием которых от воинов Илиара была зеленая ленточка на шлеме. У принца, как и у остальных, тоже не было большого опыта боевых действий, но он рыкнул:

– Клином, вперед! – И поскакал, подняв меч. За ним последовали баронет и Луста, а с небольшой задержкой – такие же неопытные, но храбрые агорийцы.

Несмотря на численное преимущество, девонцы поняли, что попали в мясорубку. Агорийцам было нечего терять, и Девон дрогнул и побежал. Может быть, потому, что их не сопровождали махчеты. Но и у Агора не было достаточно сил, чтобы преследовать врага.

Принц в сопровождении друзей и нескольких солдат поскакали навстречу незнакомым союзникам. Они были уже недалеко друг от друга, когда скачущий впереди тех всадник снял шлем, а за ним это сделали остальные.

– Великие Создатели! Девки! – заорал заляпанный кровью Дарт и соскочил с коня. К нему приближалась величественная и красивая женщина лет сорока. Ее глаза смотрели устало.