Принц Илиар

Воины снова сошлись, и снова Луста попытался взять бой на себя и, стараясь одновременно отвести меч от Дарта и уворачиваясь от удара своего противника, сделал неточное движение, и меч махчета вместо того, чтобы пройти мимо, вонзился в грудь баронета одновременно с клинком Дарта, поразившим его самого. Баронет, умирая и плюя кровью, успел произнести:

– Какая же это грязная штука, война.

Затем погиб Луста. Смерть друга как будто парализовала его. Опытный противник мгновенно этим воспользовался, и охотник упал с разрубленной головой. Махчет тут же поспешил на помощь бадилиру, но тот, отступив на несколько шагов, дал тому знак не вмешиваться.

Бой продолжился. Но на этот раз с Хонком сражался не неопытный мальчишка, с которым он когда-то встретился в Девоне. Взгляды обоих были пусты. Ни ненависти, ни страха. Удар клинка – блок. Ответный удар – блок.

В этот раз судьба была не на стороне Хонка. Принц его перехитрил, и меч пронзил грудь бадилира. Тот упал на траву. Илиар с уважением склонился над его телом, а Хонк последним усилием ударил того кулаком с железным шишаком в лоб. Бездыханный принц упал на землю.

Махчеты перестроились и двинулись на агорийцев. Они напоминали покрытую щитами и ощетинившуюся мечами и пиками черепаху, несущую смерть. Агора приготовилась к защите. «Девки» заверещали и вытащили мечи, мужчины полка Илиара заорали привычное «АААА».

В это время раздался странный звук.

Обычно махчеты в атаке не кричали. Они считали, что воины кричат только от страха. Но из середины медленно двигающегося отряда начал доноситься нарастающий ритм, который поддерживали все больше воинов. Раз, два, три, четыре, шаг назад и – «ууу». Тихое, напоминающее волчье «ууу». И снова… Ритм тревожил. От него у агорийцев по коже пошли мурашки. Наконец одна из «девок» не выдержала и поскакала навстречу махчетам.

– Ну, кто хочет сразиться с Агора?

«Черепаха» продолжала двигаться. Раз, два, три, четыре, шаг назад и – «ууу». Двое воинов Агора подскакали к «девке» и, схватив лошадь за узду, отвели к своим.

Агорийцы не понимали, что они слышат. Это был древний марш махчетов, которым они практически не пользовались. Он назывался «Марш мертвого махчета». Когда кто-то из махчетов начинал отстукивать этот ритм и подвывать, это означало, что он уже считает себя мертвым и будет резать и крушить все на своем пути. В этих случаях махчеты просто салютовали отбивавшему ритм и оставляли того в покое.

Махчеты дошли до места поединка. Их ряды раздвинулись, из середины без всякого оружия вышли несколько человек и начали грузить на лошадей тела воинов и той, и другой стороны. Пожилой агорийский воин, не вынимая меча, подскакал к ним.

– Зачем вы берете наших воинов? Чтобы съесть?

Один из махчетов, видимо, хотел грубо ответить, но сдержался.

– Мы едим людей только в месяц чен. Ваши воины не менее доблестны, чем наши, и мы похороним их с почетом по нашим обычаям.

И отряд махчетов, повернувшись незащищенными спинами, ускакал.

У ближайшего водоема воины остановились и, соблюдая самые почетные похоронные обряды, начали по одному сбрасывать тела в воду.

– Слушай! – вдруг сказал один из них. – А у этого сердце бьется. Добить его?

Старший из воинов сделал предостерегающий жест.

– Оставьте его рядом с рекой. Укройте одеялом и положите рядом еду и питье. Если умрет, то это не наша вина, а выживет – такова воля духов.

Принц Илиар остался лежать на берегу.

Колдун

– Меня зовут Илиар, – это первое, что промелькнуло в голове, и он ощутил, что начинает чувствовать запахи и шум. Что-то прохладное и приятное полилось ему на голову, и он не без труда попробовал приоткрыть глаза. Яркий свет ударил его как камень, но он понял, что жив. Рядом с ним стоял маленького роста человек с зеленоватой кожей и поливал его из фляги, а потом стал лить жидкость на его губы. Принц жадно, хотя и не очень успешно, попробовал пить.

– Ты знаешь, кто ты? – спросил человек. Принц не без усилия сделал некий утвердительный жест.

–А шевелиться можешь? – вновь спросил зеленый человечек.

Илиар сумел чуть-чуть пошевелить пальцами.

Человечек кивнул.

– Тогда расслабься и не бойся потерять сознание. Мы попытаемся тебе помочь.

Принца не нужно было уговаривать потерять сознание. Время от времени он приходил в себя и чувствовал, что его куда-то везут, а может, тащат, хотя просветления были очень короткими.

В очередной раз он очнулся, когда вкусно пахнущая наваристая жидкость полилась ему в рот. В этот раз сознание не затуманилось, а, наоборот, он с удовольствием начал глотать. Питье с каждым глотком проясняло мозг. Он попытался сесть, что и сделал, только в последний момент поняв, что выбил из рук питье, находившееся в руках его целительницы. Рядом с ним стояли и сидели девочки, но, присмотревшись, он понял, что это взрослые сформировавшиеся женщины, хотя и маленькие. Они что-то мелодично защебетали, и к нему подошел седоватый и такой же маленький мужчина.

– Очухался?

Принц сделал неопределенный жест.

– Тогда пойди окунись. Мы тебе поможем.