Принц Илиар

– Пожалуйста, не надо. Ведь, по-моему, сказано понятно.

«Бешеные» остановились. Они не совсем понимали, получили ли они поддержку или назревал новый конфликт. А Илиар по-простому рявкнул:

– Ну, вы, отбросы, вон отсюда.

«Бешеные» слегка оторопели, а потом начали смеяться. Неравенство сил бросалось в глаза. В этот момент из темного закутка вышла новая фигура и встала рядом с агорийцами. Это был махчет. Теоретически это тоже не сильно изменяло расстановку сил.

Агорийцы с удивлением переглянулись. «Бешеные» с ором бросились на противников, полагая, что нападают на недоумков-новобранцев, но получили такой отпор, что трое были заколоты сразу, двое получили ранения, а остальные просто сбежали.

Махчет воевал, как бог смерти. Невозможно было угадать, откуда придет смертельный удар или, если повезет, только ранящий. Когда все кончилось, агорийцы, не сговариваясь, протянули ему руку. В глазах того мелькнула легкая усмешка, и он, не отвечая на их жест, поклонился, прижав обе руки к животу на уровне пупка. Подумав, агорийцы сделали то же самое.

История наделала много шума, хотя нашим героям не нанесла никакого вреда. «Бешеных» строго предупредили – чтоб не развязывали конфликтов между солдатами, а холодок между агорийцами и другими девонцами в лагере растаял.

Девонцы, не торопясь, шли длинным обозом через Урек. Наши агорийцы с ужасом смотрели на следы войны и когда-то принадлежавшую им территорию. Они оставались новобранцами армии Девона, которых щадили и в бой пока не посылали. Их задачами были патрульная служба или сопровождение обозов. Но с каждым часом они приближались к театру боевых действий.

Агорийцы давно поняли, что махчетов боятся не только в Агора, но и сами девонцы. Одни, считая их страшными и опасными врагами, другие, не понимая и не принимая их культуры. Примером этому послужил случай, когда патрульная группа девонцев вместе с нашими героями выполняла задание практически на границе с воюющими сторонами. Они увидели разъезд махчетов, которые жарили себе что-то на костре.

Махчет обратился к старшине:

– Хотите присоединиться?

А молодой парнишка из девонцев вдруг с ужасом увидел разделанное, как мясная туша, тело человека, и его вырвало. Махчеты засмеялись. А старшина, отмахнувшись, сказал:

– В другой раз.

– О, великий Майо! Разве он разрешает есть людей? – спросил солдат.

Некоторое время старшина не отвечал.

– Он не разрешает и не запрещает. А нам указано не вникать в обычаи махчетов.

Девонцы старались не наносить большого ущерба мирному населению Агора, но это не всегда получалось. Понюхавшие крови солдаты превращались в зверей и, не все, но некоторые, издевались над агорийцами, точнее, над агорийками.

В один из таких моментов принц и его сопровождение не могли не отдать дань признательности махчету и его соплеменникам. Они не забыли, как один из них присоединился к ним в поединке.

Дело было так. В одной из деревушек, в трактире, они увидели сцену, характерную для войны. Пьяный девонский солдат сдирал платье с хорошенькой агорийки, а его собутыльники радостно смеялись. Агорийцы не успели вмешаться, как подскочил махчет и ударил девонца по физиономии. Раздался хруст сломанной челюсти, а девонец упал без сознания. Солдаты повскакивали. Махчет равнодушно на них смотрел. Откуда-то вдруг появился еще один и встал рядом. Вскочив, принц и баронет заняли место с флангов, сложив руки на пупках и поклонившись. Махчеты не без удивления ответили тем же.

Драки не произошло. Агорийка убежала, а девонцы, увидев серьезные и спокойные лица соперников, «растворились в тумане».

Прошло время. Наконец, находившимся уже в районе боевых действий агорийцам повезло, их послали в патруль. Это была удобная возможность вернуться к своим.

Они вошли в перелесок, и Дарт панибратски прихватил принца за полу.

– Может, высочество, снимем, к бесам, треугольнички и девонскую форму?

В этот момент в дерево рядом с головой Илиара вонзилась стрела.

– Слушай, баронет! Почему всегда стреляют в меня? – спросил принц.

Дарт рассмеялся.

– А вы – привлекательная мишень. Я бы тоже пальнул. В меня стрелять неинтересно, я просто картежник, Луста – просто охотник, но, наверно, уже вашей волей посвященный в рыцари? Вы же не будете возражать?

Принц кивнул, а Луста разинул рот.

– А вы – принц крови, как же не рискнуть?

– Слушайте, вы, умники, – раздалось из-за кустов, – если сделаете резкое движение, то следующая стрела не пролетит мимо.

Дарт сделал медленный, но очевидный шаг вперед.

– Вы, армия Агора! Знаете хотя бы, с кем говорите? Это его высочество принц Илиар. Я – рыцарь трона Дарт, и с нами рыцарь Луста.

Из кустов появилось несколько агорийцев с серьезными лицами и натянутыми луками, старший из которых произнес:

– Тогда я – король Девона.

Рыцари переглянулись.

– А у вас есть кто-нибудь, кто знает нас в лицо? Вы же должны понимать, что из Девона мы не могли прийти в агорийской форме, – сказал принц.

Старший из агорийцев усмехнулся.

– На ваше несчастье, да. Нашим полком командует барон Помпф.

– Этот толстяк еще не умер от ожирения? – спросил Дарт, а принц рассмеялся.

Тут уж удивились агорийцы.