Принц Илиар

– Теперь, отец, – ухмыльнулся Хонк, заметив удивление бадохана, – ты понимаешь, как, увидев это, разинула рот детвора, да и взрослые, и почему никто его не тронул. Вообще вся его история выглядит странно. Как мне рассказали в деревне, в которую он пришел со стороны пустыни, он не выглядел изможденным. Он ехал на неизвестном нам животном с горбом, впряженном в повозку, которое, по его словам, не пьет много воды, а в самой повозке оставалось еще достаточно еды и питья, – принц многозначительно приподнял брови. – А когда выяснилось, что его жизни ничего не угрожает, чужеземец сказал, что послан для переговоров с тобой. Что государство через пустыню хочет завязать с нами взаимовыгодные отношения.

Бахуонк не подал виду, но в душе возликовал. Он любил Хонка, а лучшего способа спрятать его от «провожающих», хотя бы на время, чем отправить куда-нибудь подальше во главе делегации, не видел.

Таким образом бадилир Хонк попал в Девон.

Война

Принц, баронет и охотник мрачно и не торопясь двигались на повозке в сторону Агора. Они понимали, что их, возможно, ищут, но излишняя поспешность могла только выдать их. К удивлению, в ту же сторону шли довольно многочисленные группы мужчин, иногда в сопровождении военных. Часто появлялись патрули, которые, к счастью, не проявляли к ним внимания. У путников было достаточно времени, чтобы испачкаться, и они, не бритые, выглядели как оборванцы. Стражники, видя их, не говоря ни слова, тыкали пиками сено в телеге, проверяя, не прячут ли они что-нибудь, и кивком давали сигнал ехать дальше.

Догадка о начавшейся войне пришла в трактире, в который они рискнули заглянуть. Там было полно подвыпивших девонцев и несколько военных. Все орали: «Смерть Агора!». К ним подсел одетый в форму старшины служивый и спросил:

– Тоже хотите присоединиться к армии Девона?

Агорийцы переглянулись, а принц кивнул.

– Так вы это можете сделать прямо сейчас. Подсаживайтесь к нам, встанете на довольствие, а вашу телегу и лошадь армия выкупит для службы в обозе.

Лучший способ добраться до Агора трудно было представить.

Старшина пошел к офицеру оформлять их добровольцами, а те подсели к девонцам. Будущие солдаты были уже достаточно навеселе и лишних вопросов не задавали. Они лишь похлопали новеньких по плечу и благодушно налили им по кружке пива.

Дальше путешествие пошло, с одной стороны, спокойней, так как патрули вообще не трогали, а с другой, требовало немалого напряжения, потому что приходилось отвечать на задаваемые, вопросы: кто ты? Откуда ты? Благодаря Лусте, им удалось как-то отбрехаться, хотя девонцы посчитали тайком, что, наверно, у них какое-то криминальное прошлое, которое хотят скрыть. Но, идя на войну, мало кто интересуется тем, что осталось позади, а больше – что будет дальше, и можно ли на человека положиться.

Илиар не раз замечал про себя, что, кроме непонятных ему ненависти и предубеждения против агорийцев, девонцы ничем от них не отличаются. Хорошие ребята с такими же житейскими заботами и радостями.

Через несколько дней они были уже на подходе к реке Урек, где их разместили в учебном лагере для новобранцев.

В армии Девона царило ликование, она успешно продвигалась вглубь Агора, несмотря на ожесточенное сопротивление противника. Все также восхищались храбростью и боевыми качествами махчетов.

Один раз агорийцы, используя кратковременные часы отдыха, разлеглись на траве вдалеке от остальных новобранцев, чтобы обсудить ситуацию. Нужно было решить, попытаются они сами перейти в Агора в форме девонцев или пойдут дальше со всеми.

– Ваше высочество, – протянул Дарт, – я считаю, что, во-первых, у нас есть исключительная возможность собрать информацию о девонской армии и о ее солдатах. А во-вторых, самостоятельный переход в Агора небезопасен, потому что дороги охраняются патрулями, и требуется знание паролей. Не нужно также забывать, что нас, очевидно, продолжают искать. Поэтому считаю, что лучше продолжать двигаться со всеми.

Луста согласно кивнул.

Илиар колебался, он хотел как можно скорее вернуться к своим и взять в руки меч. Но логика спутников была безупречна, и они остались среди новобранцев. К ним относились немного подозрительно из-за их скрытности, хотя вряд ли кто-то думал, что они агорийцы.

Изменить ситуацию помог случай. Рядом с их лагерем находился другой, в котором тренировались «бешеные». Это действительно были опасные преступники, которых освободили при условии, что они пойдут в армию. Их тренировали для выполнения самых опасных заданий. Зная, что их жизнь ничего не стоит, «бешеные» относились к остальным пренебрежительно и часто устраивали кровопролитные ссоры с другими солдатами.

Однажды в свободное время агорийцы зашли в кабак, где разыгралась следующая сцена. Человек восемь «бешеных» играли в «стеночку» с двумя окровавленными парнями из их лагеря, а молодая служанка, из-за которой, наверно, разгорелся весь сыр-бор, плакала и умоляла:

– Пожалуйста, не надо!

Это вызывало только грубый смех.

Дарт, не колеблясь ни минуты, тут же спародировал девушку и сказал: