Принц Илиар

Бахуонк тоже колебался. При всем доверии к собратьям по ордену он никогда не слышал, что им известны секреты обращения с опасными зверьми. Кроме того, он не без мрачного юмора подумал: а что, если у баграла насморк и он не почувствует ни отталкивающий, ни, наоборот, привлекательный запах. Но выбора не было.

Действительно, зверь повел себя так, как предсказывалось. Он брезгливо отводил морду от Бахуонка, а тот, желая произвести впечатление на зрителей, сделал вокруг него несколько кругов. А потом незаметно разжал руку, и из нее выпали спрятанные шарики. Баграл сразу зашевелил ноздрями и в секунду слизнул их с пола. И вскоре животное стало потягиваться и чесаться. Бахуонк спокойно к нему приблизился, без особой спешки надел ошейник и оттащил в другой угол клетки, где и привязал к крюку.

Бахуонк стал бадоханом.

У бадохана было четверо сыновей от разных жен. Как ни странно, они сохраняли дружеские и даже братские отношения. Двое из сыновей погибли во время месяца чен, и это, кроме скорби, вызывало у бадохана некоторые подозрения. Чен давно перестал быть таким кровожадным, как раньше. Махчеты воевали не на шутку, но к смерти врага стремились редко, слишком мало было население. В боях погибали и бывали съедены те, с кем стремились свести счеты: соседи, которые что-то не поделили, мужчины, дравшиеся из-за женщин, и наоборот. Охотились и на самого бадохана несогласные с его решениями, так как он был верховным судьей.

А его сыновья еще не успели нанести никому серьезную обиду.

Все старались захватить как можно больше пленных. А тем после этого редко что-нибудь угрожало. Женщины просили освободить мужчин, мужчины женщин, а если у кого-то слишком разыгрывался аппетит, тогда вступали в дело подростки, которые в пику взрослым немедленно просили освободить пленника. Так что, в принципе, во многом чен был круговоротом людей кланов. Естественно, бывали случаи, когда съедали и пленных, но только, если кто-то из них кому-то особенно насолил.

Поэтому у бадохана было достаточно серьезное подозрение, что за всем стоят «провожающие», которые недовольны им самим.

А те, прожив много лет в изоляции, в мрачных кельях, и выполняя мрачные обряды, не могли не заметить, что мир при всех его недостатках живет другой жизнью. Они честно выполняли задания, но втайне завидовали тем, кто мог спокойно пойти в кабак или завести семью. Многим надоело быть ненавидимыми. Боги изначально не сотворили их, чтобы убивать и пугать.

В конце концов состоялся совет наставников, который выработал программу легализации «провожающих» – не правах изгоев, а как полноправных и уважаемых членов общества. Решили послать в два соседних государства двоих закончивших учение наиболее толковых «провожающих». Цель – занять там максимально важные посты. Этими странами стали Махамарт, находящийся у подножья горы монастыря, и Девон, лежащий через пустыню. А лазутчиками оказались молодые Бахуонк и Элиграс. Они ничего не знали о существовании друг друга, хотя наверняка встречались много раз. Их монастырские маски были сделаны из легкого и прочного металла, переплетенного сетью на лице. Не закрывая доступ воздуха и не очень сильно мешая, они, тем не менее, абсолютно скрывали внешность.

Фактически навсегда расставшись с монастырем, Бахуонк вначале честно выполнял задание и поддерживал связь с «провожающими», которые активно помогали его карьере. Со временем влияние монастыря стало ослабевать, тем более что ему нравились люди, с которыми он жил. Они, по сути, были такими же воинами, но сдерживали собственную свирепость. Некоторое время спустя Бахуонк понял: для того, чтобы достичь цели, сделает все, но – для себя самого, а не для монастыря. Став бадоханом, он потихоньку начал уклоняться от указаний «провожающих» или просто отписываться. И сейчас сильно подозревал, что перестал их устраивать, и они хотят устранить его, заменив одним из его сыновей, наиболее подходящим на роль марионетки. Двоих уже убрали. Остались Хонк, младший, и Бахорт, старший. Оба были отличными парнями, но Хонк был живей умом и сдержанней, а Бахорт немного туповат и не любил надолго задумываться. Поэтому скорее всего на роль бадохана монастырю более подходил Бахорт. И тогда получалось, что Хонк – следующая мишень «провожающих».

Для Бахуонка было настоящим подарком, когда однажды Хонк попросил у него аудиенции. Он пришел со странно одетым чужеземцем.

– Почему он жив? – показав на последнего, спросил бадохан. – С чужаками у нас обычно не церемонятся.

– Покажи ему, – подтолкнул незнакомца принц.

Тот вытащил пять шариков и начал ими жонглировать.