Принц Илиар

На четвертый век существования Махамарта произошло событие, всколыхнувшее всю страну. Сын вождя морского клана, «черепах», Ухрош полюбил дочь вождя лесного клана, «барсуков», Гленду. Но та не отвечала ему взаимностью. Она вышла замуж за одного из знатных махчетов своего клана и ждала от него ребенка. Очередной месяц чен она, как и все неприкосновенные, пережидала в специальной комнате. Ей было неведомо, что Ухрош вынашивал план мести. Однажды после ужина неприкосновенные почувствовали, что всех их непреодолимо клонит в сон. Они не знали, что Ухрош подсыпал им в питье снотворное. А когда все уснули, он прокрался в комнату и похитил Гленду, сняв с нее красную повязку. Той же ночью он совершил над ней обряд «приглашения на обед». Вождь лесного клана едва не сошел с ума, когда узнал о случившемся. То, что началось потом, уже совсем не походило на обычный месяц чен. Это была кровавая бойня между «барсуками» и «черепахами», в которой были позабыты многие существовавшие до этого ограничения. Когда чен кончился, от бадохана прибыли послы, которые должны были разобраться в ситуации. Но морской клан отказывался признать вину. «Черепахи» утверждали: закон не запрещает неприкосновенным участвовать в охоте. Поэтому, если Гленда рискнула снять повязку и в результате погибла, то это не чье-то преступление, а трагическое стечение обстоятельств. Опровергнуть этот довод «барсуки» не смогли. И вождь клана поклялся отомстить. Собрав отряд верных ему махчетов, он отправился в горы, где, по слухам, началось какое-то строительство. Так зарождалась история ордена «провожающих».

Вначале «черепахи» опасались мести. Но от ушедших в горы «барсуков» не было ни слуха, ни духа. Поговаривали, что они строят там нечто вроде монастыря для умиротворения в созерцании. Эти слухи, собственно говоря, распространял сам сложивший с себя полномочия вождь лесного клана. На самом деле он начал воплощать далеко идущий план уничтожения «черепах». Он понимал, что, поскольку все махчеты хорошо владеют оружием, то у его небольшого отряда нет шанса нанести значительный урон врагу. К тому же наверняка морской клан получил бы поддержку других, разделяющих его версию истории смерти Гленды. Поэтому бывший вождь решил, что, во-первых, стоит набраться терпения и подождать, во-вторых, нужно из каждого своего воина сделать бойца, стоящего десяти, и, в-третьих, необходимо строить укрепления, позволяющие в случае необходимости выдержать осаду. И жизнь его сторонников превратилась в добровольный ад. Многочасовые военные тренировки сменялись тасканием камней для строительства. Почти не оставалось времени для сна и отдыха. Дети с младенчества приучались к аскетизму. Все было посвящено одной цели – созданию идеального воина-убийцы, презирающего собственную смерть.

В самом же Махамарте об их существовании потихоньку стали забывать.

И прошло уже больше десяти лет, когда один за одним стали гибнуть «черепахи», и первым был убит Ухрош. Причем, никаких признаков того, что убитых употребляли в пищу, не было. Морской клан не знал, что горные «барсуки» отказались от каннибализма. Попытки поймать убийц оказывались тщетными. Никто не знал, откуда прилетит стрела или метательный нож. Пощады не было никому. Тогда и вспомнили об ушедших в горы «барсуках». У «черепах» не было никаких свидетельств против них, но… те были единственными, не согласившимися когда-то с итогами разбора межкланового конфликта. «Черепахи» собрали большой отряд, к которому присоединилось немало махчетов из других кланов. Но ни один их этих махчетов не вернулся. Все они пропали в ловушках и засадах, искусно устроенных «барсуками». Однажды рано утром вождя морского клана разбудил камень, разбивший стекло его окна. Он выбежал вместе с охранниками на улицу. Перед его домом стояла большая, накрытая грубой тканью телега. Когда откинули ветошь, все увидели груду отрубленных голов махчетов-«черепах».

Эти события могли бы кардинально изменить историю Махамарта и ввергнуть страну в хаос войны, если бы кланы вновь стали разбираться, кто прав или виноват, принимать ту или другую сторону. Но царствовавший бадохан оказался дальновидным. Он сказал, что ничто не возникает из ничего. И то, что происходит, – это результат давнего сомнительного решения. Поэтому он своей властью запрещает другим кланам вмешиваться в конфликт между «черепахами» и «барсуками».

У «черепах» не осталось шансов. Часть их вырезали, а часть успела разбежаться и была принята другими кланами. Морской клан как таковой перестал существовать.

С его исчезновением, казалось бы, был утерян смысл жизнедеятельности горных «барсуков». Но те уже слишком преобразовались. Из мстителей они превратились в профессиональных убийц. Тогда-то они и назвали себя Орденом провожающих и придумали татуировку в виде желтого листа как знак принадлежности к избранным, и начали прятать лица под масками. «Провожающие» стали предлагать свои услуги населению Махамарта, а позже и за его пределами. Ничего не боявшиеся махчеты впервые познали страх.