Принц Илиар

История Махамарта, пожалуй, была даже более древней, чем история Девона или Агора. Махчеты не были слишком религиозным народом. Их вера была очень прагматична. Они верили в духов. Если слишком долго лил дождь, они молились духу солнца, чтобы тот разогнал тучи. Если вдруг наступала засуха, то духа дождя молили поскорее закрыть небо тучами. Убивая врага, они просили прощения у его души, а съедая его, каялись еще сильнее, обещая тому, что его душе будет не так одиноко в теле нового хозяина. А чтобы подтвердить искренность своих молитв, махчеты приносили дары духам и душам, четко соизмеряя их ценность с возможностями своего кармана. Осознание того, что можешь быть не только убитым, но и съеденным, приучило жителей Махамарта быть фаталистами и не очень страдать угрызениями совести. Впрочем, в каждом доме хранилась одна особенная Книга, которую внимательно читали и хорошо знали все махамартцы. Книгу бережно хранили, но, прочитав, больше никогда не открывали. Она называлась «Проклятие махчетов»

Много, много веков назад, когда солнце было моложе, а значит, желтее и ярче, когда небо было более синим и прозрачным, в середине огромной пустыни раскинулся оазис с чистым большим озером, питаемым подземными источниками. Озеро окружала широкая полоса плодородной земли, пригодной для земледелия, и джунглей, богатых дичью и съедобными растениями. Это была родина первых махчетов. Они не знали, откуда взялись, хотя некоторые поговаривали, что как-то молодой дух солнца играл в камешки, а когда надоело, бросил их в озеро. Часть из них не долетела и упала на землю. Вот из этих камешков, которых коснулись руки духа солнца, и появились махчеты. Махчет – сын солнца. Жили они счастливо. Оазис кормил их, солнце согревало. Не было ни одного человека, который бы горбил спину из-за краюхи хлеба. И они могли бы продолжать жить так бесконечно. Нужно было только ценить и беречь то, что дано им судьбой.

Но вот среди молодых махчетов стало появляться все больше и больше недовольных. «Для чего мы живем? – говорили они. – Мы едим фрукты с деревьев, ловим рыбу в озере или охотимся, чтобы набить себе утробу. Мы совокупляемся с самками, чтобы удовлетворить свою похоть и родить таких же никчемных людишек, как мы, чтобы те в точности повторили пройденный нами путь. Чем же мы отличаемся от обезьян? Мы, дети солнца?!» И стали махчеты уходить из оазиса в поисках другой жизни. И никто из них никогда не возвращался. Однажды вождь махчетов, а тогда у них еще были вожди, увидел сон. К нему пришел дух солнца и сказал: «Вы, камешки, не долетевшие до озера, родились по ошибке. Я мог уничтожить вас изначально, но сжалился. Я дал вам все, чтобы жить счастливо и ни в чем не нуждаться. Но выясняется, что вам как раз не хватает борьбы за выживание. Так пусть все по вашему желанию и будет».

Долгое время казалось, что в жизни ничего не изменилось. Стареющий вождь склонялся к мысли, что просто видел кошмарный сон. Но через некоторое время махчеты стали замечать, что озеро потихоньку мелеет, а песчаные бури медленно, но верно заносят песком леса и посевы. Куда-то пропали дожди, и знойный воздух сжигал все живое. Махчеты стали было молиться духу солнца, но тот остался глух. Вода в озере становилась все хуже и хуже, начала дохнуть рыба. В лесу почти не осталось дичи, часть которой была съедена, а часть вымерла сама. Над детьми солнца нависла угроза голода.

Никто теперь не узнал бы в этих худых, изможденных нуждой людях бывших цветущих махчетов. Первого человека они, борясь с рвотой, съели, когда тот умер от голода. Потом же поедание умерших стало обычным делом. Наконец однажды уже новый вождь детей солнца сказал: «Махчеты! Нашей жизни приходит конец. И такой исход мы со смирением принимаем. Рожденные из камня да превратятся в прах. Но, с другой стороны, мы можем и попробовать бороться, а для этого нужно только набрать побольше запасов еды и питья и отправиться искать другое место, пригодное для жизни».

Мнения махчетов разделились. Часть захотела остаться в надежде, что дух солнца сжалится над ними. Это были ослабевшие. А часть решила собираться в путь, хотя никто, по сути, не знал, куда идти. В результате решили пойти на север. По крайней мере, там должно было быть менее жарко.

Махчеты скитались по пустыне более трех месяцев. Вначале ели только умерших, потом стали активно помогать наиболее ослабевшим перейти в мир иной, то есть убивали. Людей становилось все меньше. Угасала последняя надежда. Но, в конце концов, махчеты увидели первые чахлые кустики растений, указывающие на присутствие воды. Так дети солнца вышли к тому месту, где они живут и сейчас. Из вышедших из бывшего оазиса почти пяти тысяч человек добралась до него лишь одна.