Принц Илиар

Выскочить из города им удалось чуть ли не в последний момент. Однако судьба, по крайней мере, пока была к ним благосклонна. Стражники, хоть и заворчали им вслед, но особенно не приглядывались, благо различия между одеждой девонцев и агорийцев в полумраке факелов были не так заметны. Проскакав некоторое время и отдалившись от столицы на безопасное расстояние, спутники разожгли огонь и уткнулись в карту.

Смотрите, господа, – проговорил Луста, – мы, слава Создателям, не проскочили поворот к Грибному лесу, мимо которого дорога ведет к этому пресловутому городишку Пулеру. Я полагаю, нам надо продолжать двигаться в его сторону и попытаться поспать или хотя бы передохнуть в лесу. Все равно нас не ждут так рано в этом трактире. Вопрос в том, какую дорогу мы выберем потом, после Пулера.

И что вы, мой друг, предлагаете? – приготовившись внимательно слушать, чуть ли не в голос спросили Илиар и Дарт.

– Когда я вез карту, чтобы вручить ее вам, ваше высочество, я не поленился её внимательно изучить, – продолжил охотник. – От Пулера в сторону нашего королевства ведут три дороги. Одна идет в северо-восточном направлении, наискось соединяясь с Баргульским трактом, две другие уходят на запад. Первая, по сути, идет параллельно границе с Агора и не может быстро нас в него привести, вторая – на северо-запад, пересекая еще один достаточно оживленный, хотя и второстепенный, путь к нам в страну. Поэтому я считаю перспективными северо-западную и северо-восточную дороги. Интуиция говорит мне, что, если нам подстраивается ловушка, то, вероятней всего, нас отправят в сторону от Баргульского тракта в менее оживленные места, хотя я бы не поставил на это последний грош. Такой путь легко объяснить соображениями большей безопасности, хотя, чем безлюдней местность, тем проще устроить ловушку.

– А вы бы предпочли ошибиться или оказаться правым? – с любопытством спросил принц.

– Естественно, оказаться правым. Но не из соображений самолюбия. Нам удобнее вернуться на Баргульский тракт. По нему все время движется большое количество народа, и там намного легче затеряться. Более того, вероятность, что нас будут искать именно там, невысока. Девонцы, скорее всего, решат, что мы предпочтем избегать людных мест. Помимо прочего, даже если нас предали, то наверняка будут искать по приметам. А мы же не собираемся надевать одежды, приготовленные неизвестными людьми. У нас есть свои. И последний аргумент. Баргульский тракт – это самый короткий путь в Агора, а нам нужно спешить.

Принц негромко, но совершенно серьезно зааплодировал.

– Я вижу, мой друг, вы все хорошо продумали. Даже если вы и ошибаетесь, у нас останется резервный вариант уйти по северо-западной дороге.

Составив план, спутники продолжили путь. Светила полная луна, поэтому дорога была не такой уж трудной. Проскакав несколько миль, они увидели развилку и повернули, как указывала карта, налево. Вскоре показался Грибной лес. Углубившись в него в сторону от дороги, путники устроились на ночлег.

Воздух был приятен и свеж. Мох глубок и мягок. Уставшие от напряжения товарищи по несчастью провалились в глубокий сон. Разбудил всех на рассвете привыкший к лишениям Луста, и, глотнув воды из фляг, они снова вскочили на коней.

…Пулер лишь с большой натяжкой тянул на звание города. Его жители вставали рано, и путникам не составило труда найти прохожего, объяснившего, как найти трактир «Краюха хлеба».

Его хозяин был хмур, хотя не выразил никакого удивления или неприязни. Он только сказал, что ждал их позже. Агорийцы не стали вдаваться в объяснения, а тот, видя, что они не намерены продолжать тему, просто бросил:

– Пойдемте со мной, господа, – и провел их в заднюю комнату. Там стоял стол со стульями, а в углу были брошены три узла и тюфяки с соломой.

– Сейчас моя жена принесет вам поесть, – без предисловий заговорил трактирщик. – В узлах для каждого припасена девонская одежда. Лошадей оставите здесь. Взамен получите трех ослов. Это больше подходит простолюдинам. После еды передохнете и тронетесь в путь. Дорога, идущая мимо трактира, пересекает весь Пулер, а затем разветвляется. Выберете ту, которая посередине. Левая ведет вглубь государства, правая – к Баргульскому тракту. Вам туда нельзя. Чересчур опасно.

– Трактирщик! Дорогой ты наш! – театрально всплеснул руками Дарт. – Мы даже не знаем, как тебя благодарить. Ведь помощь нам связана с немалым риском.

Трактирщик некоторое время спокойно и внимательно его разглядывал, а потом сплюнул на пол.

– Если господа подумали, что меня сильно беспокоит судьба королевства Агора, то тут они очень ошибаются. По мне, судя по тому, что о вас говорят, было б лучше, чтоб вам яйца поотрезали. Но за вас заплатили, и достаточно хорошо, чтобы успокоить мою совесть. Кроме того, с минуты на минуту мы с женой уезжаем погостить к сыну и оставляем трактир под присмотром моего двоюродного брата, который 24 часа в сутки или пьян, или спит. Поэтому, если будет расследование, то вы для меня воры, укравшие одежду и ослов, пока брат гулял, – и трактирщик вышел из комнаты.