Принц Илиар

– Ух, хорош типчик! – с восхищением воскликнул Дарт. – Между прочим, его поведение склоняет меня к мысли, что нам действительно хотят помочь. Я бы, подстраивая ловушку, изображал бы немое обожание всего агорийского.

– А может, он просто поумнее тебя? – не удержался принц.

Но обычной перепалки не возникло. Дверь открылась, и в комнату вошла приятного вида женщина средних лет, которая принесла тарелки с простой, но вкусной едой и кувшин вина. После трапезы снова вошел трактирщик.

– Мы с женой уезжаем. Советую несколько часов отдохнуть, – и он показал на тюфяки. – А потом уезжайте. Та дверь в углу ведет на задний двор. Найдете конюшню, где ваши кони. Там же будут и ослы. А дальше скатертью дорога.

Часа через три от трактира отъехали трое девонцев, простолюдинов, сидящих на ослах. На них никто не обратил внимания. Проехав немножко, Луста остановил одного из местных жителей.

– Братишка! А у вас тут только один трактир? А то там, где мы были, накладно выходит. Может, что попроще есть?

Девонец рассмеялся.

– Что? «Краюха хлеба» не по карману вышла? Ладно, не печалься. Дуйте компанией прямо до конца дороги. Там на выезде из города есть еще трактир. Не заблудитесь. Ослы доведут. Ведь называется он «Ослиное ухо», – и девонец, продолжая смеяться, пошел своей дорогой.

Ты что задумал, Луста? – поинтересовался Дарт.

Да я вдруг подумал, что трое на ослах – тоже хорошая примета. Вот и прикидываю, не купить ли нам вместо них телегу с лошадью? Вы же, господа, наверно, люди не бедные?

– А что? Мысль хоть куда! – согласился принц.

Трактир «Ослиное ухо» был неказист, как и его посетители. Внутрь зашел только Луста, не желая привлекать к спутникам лишнего внимания.

У хозяина была его собственная телега и лошадь, тоже неказистые, но исправно исполняющие свои функции. Однако он вовсе не хотел их продавать. Но потом, желая отвязаться от настырного Лусты, заломил непомерную цену. На что тот не только согласился, но и предложил ее удвоить, если на телегу нагрузят побольше сена, а также запас продовольствия и питья. И трактирщик не устоял перед соблазном.

Оставив Пулер, странники в ближайшем перелеске оставили ослов и переоделись в одежду, привезенную из Беура, которая, к счастью, была мало похожа на предыдущую. Не забыли они повесить на шею и белые треугольники.

Судя по карте, до Баргульского тракта был день пути. Путники ехали без приключений. Редкие встречные прохожие не обращали на них внимания. А принц время от времени вздыхал, думая, как это глупо, если на них никто и не охотится. И что, может, кто-то просто решил окончательно испортить его репутацию в глазах принцессы, показав, как он трусливо сбежал при первой же угрозе. И как принцесса, а может, и весь двор сейчас смеются над ним.

Они заночевали в чистом поле, зарывшись в сено и укрывшись плащами, а утром вскоре выехали на Баргульский тракт. Очередной день также тихо сходил на нет, когда Луста вдруг охнул и резко остановил лошадь.

Вдоль дороги на копьях по семь с каждой стороны были насажены отрубленные человеческие головы. Присмотревшись, рыцари с ужасом узнали Верилинка и остальных. Им никогда уже не было суждено вернуться в Агора.

Утро дня королевской охоты было ясным и теплым. Король не мог активно участвовать в ней из-за болезни, хотя чувствовал себя значительно лучше после курса лекарств, прописанных ему дворцовым лекарем. И, тем не менее, он вместе со всеми предвкушал упоение погони и поединка с опасными и коварными кабанами. Мажордом сказал ему, что принц присоединится позже. А придворным объяснил, что агорийцы ушли на ночь выпивать с каким-то своим купцом.

Кавалькада одетых для охоты всадников застыла в раздражении у городских ворот. Наконец, принцесса не выдержала.

– Господа! Это просто неуважение к нашему гостеприимству и долготерпению. Я не понимаю, почему девонская знать должна ждать, когда у принца Агора пройдет похмелье и он соблаговолит присоединиться к нам. Я предлагаю отправиться сейчас же в Грибной лес. Когда принц все-таки появится, стражники объяснят, как нас найти.

А в это время состоящий на службе у верховного жреца незнакомец, следивший вечером за агорийцами, спешил в храм. Под утро, увидев, что ни Илиар, на Дарт не думают спускаться, и заподозрив неладное, он побежал на конюшню. Коней агорийцев не было, а из окна их номера свисала веревка. Птички улетели.

А еще через час взволнованный жрец требовал во дворце немедленной встречи с королем.