Принц Илиар

– А я вовсе не собираюсь на охоту. Мы исчезнем раньше. Нам нужно в ночь накануне сделать вид, что заночевали в городе под предлогом, скажем, встречи с земляками, которым не терпится увидеть своего принца. Я слышал, что городские ворота закрываются со звоном храмового колокола ровно в час ночи. Вот тогда-то мы и выскользнем.

В комнате снова воцарилось молчание. Илиар отрешенно смотрел на огонь камина. Дарт, казалось, выдохся. Однако все сказанное им было вполне разумно, поэтому наследник Агора решил, что это, как лучшее, надо принять за основу.

– Хорошо, баронет. Ваша мысль, как всегда, быстра и точна. Я сомневаюсь, что кто-нибудь другой мог бы так быстро дать анализ ситуации, – и, желая переменить тему, принц спросил: – А что такое интересное вы узнали у вашей подружки?

Дарт скорчил гримасу.

– То, что сказала мне эта бойкая девица, честно говоря, вызвало недоумение. После продолжительных игр, во время которых, не знаю, как вы, а я не склонен вести разговоры, моя скромняшка, в конце концов, поняла, что настал момент, когда уже проще расшевелить засохший сучок дерева, чем меня. И тогда ни с того, ни с сего сказала, что не верит, что агорийцы плохие. Я, естественно, поинтересовался, с чего она взяла, что мы плохие. А девушка ответила, что так считает большинство девонцев, ведь мы хулим их бога Майо, развратничаем и растлеваем малолетних. И при этом еще гордимся этим. Я попытался говорить с ней на уровне логики и спросил, зачем нам это нужно. У нас разные королевства и разные боги, но, если девонцам не приходит в голову поносить наших богов-создателей, то зачем нам могло понадобиться хулить Майо? На что та ответила, что не разбирается в таких сложных вещах, хотя слышала, как в Беуре говорят, что мы хотим захватить их королевство, чтобы насадить свою веру. Кстати, это косвенным образом подтверждает, что подброшенное письмо может быть и правдивым.

– Да. Ничего не скажешь, информация важная, хоть, может, уже и запоздалая. Обрати, баронет, внимание. Отец-король, похоже, нечто подобное предвидел, – принц тяжело вздохнул. – Ладно, пошли спать. Начинаются тяжелые дни.

Утром Илиар, несмотря на плохо проведенную ночь, растолкал Дарта и попросил его известить всех агорийцев, что они понадобятся ему в течение ближайших часов и поэтому должны находиться в пределах досягаемости. Сам же через королевского мажордома передал королю просьбу принять его и немедленно был извещен, что тот его ждет. Криг принял его радушно и предложил принцу присоединиться к завтраку, однако тот под предлогом, что не ест так рано, отказался и в свою очередь обратился с просьбой.

– Ваше величество! – сказал он. – Я глубоко тронут вашим гостеприимством лично и радушием девонцев вообще. То, что мы увидели в вашей стране, подтвердило, что узы дружбы между королевствами сохранены и крепки, как никогда, и что небольшое облачко опасений их ухудшения после трагического инцидента на границе развеялось без следа. Поэтому я имею честь заявить вам, что большая часть делегации уже завтра отправится домой. Если же ваше величество, великий король, не будет возражать, то, в соответствии с недавно прошедшей между нами беседой, сам принц, баронет Дарт и один из слуг по имени Луста останутся и дальше гостями Девона в надежде, что наследнику Агора удастся завоевать сердце прекрасной Иселин. В связи с этим и с согласия короля принцу хотелось бы сегодня или в другой день на прощание устроить где-нибудь в столице обед с его отъезжающими подданными.

Криг, будто в возмущении, замахал руками.

– Конечно, ваше высочество. Вам даже не нужно спрашивать моего разрешения. Вы почетный гость и вольны поступать, как вам заблагорассудится, в любой день. Меня лишь огорчает то, что не все агорийцы будут участвовать в традиционной королевской охоте на кабанов, которая состоится через три дня. Именно сегодня я собирался пригласить на нее вас и ваших соотечественников.

Принц почувствовал, как его пробрал тревожный холодок. Все происходило, как предсказывалось в письме. Однако, не показав виду, Илиар с любезной улыбкой произнес:

– Ваше величество! Я прошу прощения, что невольно в некоторой степени нарушаю ваши планы, но, с другой стороны, во мне живет уверенность, что мы стоим на пути дальнейшего сближения и укрепления отношений. И поэтому я надеюсь и верю, что это не только не последняя королевская охота, но и что агорийцы в дальнейшем сумеют наверстать упущенное. Смею ли спросить, а будет ли на охоте принцесса?

Король отечески улыбнулся.

– Она неплохая охотница. Так что вряд ли упустит случай.

Принц выпил предложенный ему королем бокал вина и удалился.

Дарт уже успел расспросить придворных, где в Беуре можно хорошо выпить и закусить, и беспечно выглядящая кавалькада агорийцев направилась в знаменитую беурскую харчевню «Голодный толстяк». К их удовлетворению, зал был просторен и шумен. Им предоставили длинный стол чуть в стороне, где они могли достаточно безопасно обсудить свои дела.