Принц Илиар

– Ваше высочество! Девонцы, агорийцы, махчеты, неизвестные нам народы – мы все рождены людьми. И это нас объединяет. И в то же время мы все абсолютно разные по цвету кожи, волос, глаз, росту. Кто-то рождается более умным, кто-то менее. Кто-то правшой, а кто-то – левшой. Я уж не говорю о том, что есть мальчики и есть девочки. Но это все различия от рождения, которые изменить нельзя. А есть различия, которые возникают между людьми со временем и зависят от того, где они выросли и кем воспитывались. И девонцы, и агорийцы – хорошие люди, но мы в Девоне верим в великого бога-творца Майо и не терпим ни разврата, ни надругательства над малолетними. В Агора верят в ложных богов, и это не их вина, а беда. А то, что у нас считается грехом, для агорийцев – норма. Нам очень сложно совмещать две наши культуры, хотя мы сохраняли до последнего времени дружественные отношения. Но честные девонцы уже устали закрывать глаза на то, что творят в Агора с женщинами и детьми, как хулят нашего бога. – Иселин сжала треугольник на шее. – Надвигается война. Если бы ваш отец спросил меня, одобряю ли я брак с Илиаром, я бы категорически ответил «нет». Я не верю в искренность принца-агорийца. Думаю, что все это – хорошо продуманная интрига короля Крига. Женитьба на вас дает принцу корону Девона, и, таким образом, королевства сливаются, а у нас насаждаются обычаи и вера Агора. Поверьте, я бы даже предпочел для вас в качестве жениха бадилира.– В этом месте принцесса покраснела. – Да, дочь моя, вы оказались в сложной ситуации. Мы все – подданные короля Ферна и не можем ему перечить. Это касается и вас. А самоубийство – не решение проблемы. Поэтому надо думать. Итак, сказать «нет» мы не можем. А что, если принц Агора сам возьмет и покинет Девон, получив некое известие?..

Принцесса с надеждой посмотрела на жреца.

– Знаете что, дорогая, садитесь-ка вы здесь за столик, берите перо и бумагу, а я вам продиктую что писать…

Принц был совершенно не в себе после разговора с королем Ферном. Он поделился с Дартом содержанием беседы, и тот в знак поддержки, хотя и иронично, похлопал его по плечу и сказал, что это идеальное решение. Но в поведении принцессы никаких изменений не произошло. Она была так же холодна и неприветлива.

В один из дней Илиар созвал своих агорийских спутников и сообщил, что их пребывание в Девоне подходит к концу и они возвращаются домой. Однако в связи с государственными интересами он сам, Дарт, Верилинк и Луста остаются еще на какое-то время гостями Беура. Поздно вечером того же дня принц, ложась спать, обнаружил под подушкой пакет с письмом.

«Ваше высочество! Внимательно прочтите это письмо. Нам известно, что на днях вы получили от короля Ферна очень лестное для вас предложение. Не верьте. Это лишь уловка, чтобы усыпить ваше внимание. Девонцы собираются напасть на Агора. Никаких агорийских принцев на троне девонского короля им не нужно. Вы, наверное, и сами заметили, что поведение принцессы не напоминает поведение девушки, предвкушающей скорое замужество. Вас и ваших спутников хотят убить. Через четыре дня состоится праздничная королевская охота, на которую будет приглашена в полном составе ваша делегация. Только дичью будут не кабаны, а вы. Чтобы сохранить жизнь, накануне соберите все деньги и ценности. Возьмите столько оружия, сколько можно взять, не вызывая подозрений. И следуйте нашим указаниям. Охота будет проходить в Грибном лесу, к которому вас приведет проселочная дорога. Сделав вид, что присоединяетесь к охотникам, возвращайтесь на дорогу и скачите в сторону от столицы к городку под названием Пулер. Это приблизительно пять миль. Там найдите трактир под названием «Краюха хлеба», где получите одежду простых девонцев и дальнейшие инструкции. Надеемся, что нам удастся довести вас до границы с Агора. Письмо уничтожьте.

Ваши друзья».

Принц немедленно бросился за Дартом. Тот уже спал, и в ответ на попытки Илиара растолкать его только глубже зарывался под подушку и одеяло. Наконец, принцу это надоело, и он просто столкнул баронета с кровати. Тот тупо расселся на полу и начал брюзжать.

– Лежал себе человек, спал, никого не трогал. Так, на тебе… Высочество, шел бы ты, к бесу, спать. Глядишь, принцессу во сне увидишь. У меня сил нет. Помнишь ту девонскую девчонку с бала? Так вот, я весь вечер был у нее. Думал, долго придется уговаривать. Куда там. Уделала меня так, что ноги не двигаются. А говорят, девонки – скромницы. Ну, если они все такие скромняшки, то я – бадохан Махамарта.

…Дарт в конце концов поднял голову и взглянул на принца. Тот кипел от гнева.

– Ладно, ладно. Не злись. Я не только чуть не иссушил вконец свой источник жизни, но и добыл интересную информацию. Кстати, высочество, тебе не кажется, что это звучит забавно? Иссушил конец вконец.

– Господин баронет! Потрудитесь привести себя в порядок и немедленно явиться ко мне, – необычно жестко произнес принц и вышел из комнаты.

Через несколько минут чуть наигранно серьезный Дарт был у Илиара. Тот показал ему письмо.