Принц Илиар

До праздника весенних всходов оставалось четыре дня. Рана принца заживала на удивление быстро. Про поединок ходило много разговоров, которые постепенно превращались в чистые небылицы. К махчету, что было понятно, стали относиться с намного большим уважением, оценив его благородство. Но, к удивлению его самого, поединок прибавил и Илиару престижа, а не насмешек, чего он опасался. Зрители по достоинству оценили его доблесть и мужество. Единственное, что продолжало огорчать, – принцесса, не избегая его, сохраняла с ним прохладные отношения. Принца порадовало бы даже, если б она смеялась над его поражением и отрубленным пальцем. Но она просто не реагировала.

Агорийцы гуляли по городу, с удовольствием участвовали в светских забавах. Они уже привыкли к примелькавшимся махчетам, то тут, то там попадающимся на улицах, и к их странной речи.

Накануне праздника во дворце снова собралась «верховная» четверка. В сущности, все докладывали о готовности к началу боевых действий.

Король. Моя задача самая простая. Перед наступлением войск я объявляю принцу, что он остается моим гостем и что он и его спутники сохраняют полную свободу в пределах города, но не могут его покидать. А чем порадуете меня вы, господа?

Генерал Дагрен. Наша армия согласно плану боевых действий разделена на три неравные части, расположенные вдоль границы с Агора. Наименьшая часть, центральная, должна ударить по Крепелю, создавая видимость, что мы хотим захватить Баргульский тракт. Ее задача затяжной осадой постараться оттянуть на себя основные силы противника. Именно в центре мы ожидаем наибольшее количество потерь. На самом же деле основные кулаки – это фланги. Их задача по прошествии некоторого времени форсировать Урек, минуя пограничные города, быстрым маршем обогнуть Крепель и ударить армии Агора с тыла, а затем, разбив ее, наступать на Милаццо. Авангардом Девона станут махчеты, которые до начала наступления переправятся через Урек и мелкими группами начнут нападать на подразделения агорийцев, собирать разведывательную информацию и просто сеять панику.

Король. А вы уверены, что в Агора до сих пор ничего не знают о наших войсках?

Генерал. Наши войска расположены в специально оборудованных лагерях вдоль границы на расстоянии ночного перехода. Их местоположение выбрано так, чтобы находиться на максимальном отдалении от магистральных дорог и населенных пунктов. Об их существовании, по нашим сведениям, не знает даже большая часть местного населения. Связь с ними осуществляется через тайные дороги и тропы. Единственная произошедшая за это время накладка – это пресловутое нападение на агорийский пограничный патруль. Махчеты регулярно ведут разведку территорий за Уреком. К сожалению, в тот раз им пришлось обстрелять противника, чтобы отвлечь внимание от находящейся вблизи лодки с нашими людьми, собирающимися переправляться обратно в Девон. Кстати, эти ребята показали себя меткими стрелками. В настоящий момент, насколько мне известно, назревающий конфликт был, по крайней мере частично, улажен вашим величеством. Хотя агорийцы, конечно, тоже не дураки. Поэтому, сделав вид, что поверили в ваши объяснения, начали концентрировать войска у нашей границы, а также частично усилили пограничные гарнизоны.

Советник Беер. Следует отметить, генерал, что информация по Агора получена с помощью моих агентов. Кроме того, ваше величество, по вашему указанию королю Кригу были посланы головы мнимых виновных, которых вы предложили выбрать из числа подлежащих казни преступников. Я позволил себе некую вольность и отправил в Агора головы двух их агентов, занимавших центральное место в разведывательной сети. Эти люди находились в Девоне уже больше двадцати лет, и вероятность, что их кто-то опознает, равна нулю. Наши же главные шпионы из окружения короля Крига докладывают о своей готовности начать действовать и о получении яда. Им приказано отравить короля, как только появится известие о начале войны.

Жрец Элиграс. Моя задача, хотя и не совсем военная, была достаточно сложной. Но, думаю, народ поддержит войну с агорийцами. Сложнее было обосновать наш союз с махчетами. Те, как известно, язычники и, более того, что знают далеко не все, каннибалы. Мне удалось через бадилира убедить бадохана Махамарта принять веру в бога Майо, и все махчеты теперь носят белые треугольники на шее. По поводу каннибализма в войсках было разъяснено, что это их древняя традиция, носящая ритуальный характер, а не способ утоления голода или получения удовольствия. Только у убитого в бою врага в знак уважения к нему поедаются определенные части тела, дабы приобрести дополнительную ловкость, хитрость, остроту зрения. Более того, с принятием веры в Майо все больше и больше махчетов отказываются от этого варварского обычая. Другими словами, заблудшие души встали на путь исправления.

Король не выдержал и с гримасой отвращения покачал головой.

– Надеюсь, мы не делаем ошибки.