Принц Илиар

– Я рада видеть вас, принц, и с удовольствием восстановлю наше прошлое знакомство.

Ни от нее, ни, кстати, от бадилира не ускользнуло, как Илиар смотрел на принцессу. Той он не понравился, а наслушавшись рассказов об агорийских мужчинах, она и вообще уже прикидывала, как поставить принца на место, если тот вдруг начнет ухаживать. Хонк же просто забавлялся. Что это за мужчина, который до такой степени не умеет себя контролировать!

Король тем временем продолжил.

– Ваше высочество! Мы много лет живем в достатке и добрососедстве, и, может быть, поэтому немножко «заржавели» и забыли, что мир, созданный Великим Майо, не имеет пределов и не ограничивается нашими двумя королевствами. В связи с этим позвольте мне вам представить гостя из далекой страны Махамарт, принца Хонка.

Бадилир с легкой усмешкой поклонился, а Илиар и Дарт дружно подумали, как им везет в последнее время на такие лица.

В дальнейшем, собственно говоря, ничего существенного не происходило. Король представил еще нескольких важных сановников и верховного жреца и распорядился об ужине и комнатах для гостей. А на следующий день в их честь был назначен бал.

…Вечерело, сумерки опустились на город Беур. Дворец был празднично подсвечен многочисленными разноцветными светильниками. Сводчатый же бальный зал ярко освещался только посередине, где расположилась окруженная колоннами танцевальная площадка. Вне ее царил интимный полумрак, в нем сидели за столиками или прохаживались разодетые придворные. Наверху, на балконе, располагался известный всему Девону королевский оркестр, а под ним на специальном возвышении стояли два трона, для короля и принцессы. Все ждали выхода монарха и его разрешения начать бал. Наконец, тот появился в сопровождении дочери и милостиво махнул рукой. Пары выстроились друг против друга, и заиграла музыка.

Агорийцев усадили вместе за несколько столиков недалеко от короля. Горожане откровенно стеснялись присутствия большого количества знатных особ и налегали на фрукты и питье, а вскоре вообще попросили у принца разрешения удалиться. Тот же исподтишка поглядывал на Иселин, выжидая момент, когда можно будет пригласить её на танец. Оркестр, закончив играть мелодии к трем обязательным танцам, открывающим балы, перешел к более модной во дворце музыке. К этому времени большинство уже успело выпить достаточное количество легкого, но кружащего голову вина. Принц встал и двинулся к трону принцессы, но одновременно к нему подошел и бадилир. Тот за месяцы, проведенные в Девоне, достаточно поднаторел в светских развлечениях, в том числе и научился хорошо танцевать. Приглашения обоих прозвучали в один голос. Принцесса встала.

– Господа! – сказала она. – Мне трудно отдать предпочтение кому-либо из таких достойных рыцарей, как вы, но этот танец я отдаю вам, – и положила руки на плечи Хонка.

Ядовитое жало ревности больно кольнуло в сердце Илиара. Он посмотрел на бадилира, и вряд ли этот взгляд можно было назвать преисполненным дружелюбия. Хонк чуть шутовски поклонился и увел Иселин.

Дарт положил руку на плечо Илиара.

– Ваше высочество! Вы принц. И вы должны быть выше пошлых человеческих чувств. Как бы это ни казалось странным в устах человека, пьющего хорошее вино и собирающегося подержать за попу вон ту кокетливую девоньку, стреляющую в меня глазами, мы здесь на службе. Вы не можете позволить своим эмоциям возобладать над вами. Мы выполняем задачу, стараемся выяснить, грозит ли нам война, а если она неминуема, то максимально ее оттянуть. В этой игре на кону ставкой могут оказаться и наши жизни.

Дарт задумался.

– А впрочем, прошу извинить за наглость, может, вы и умнее, чем кажетесь. Ваш брак с принцессой мог бы решить многие проблемы.

– Да я об этом только и мечтаю, – грустно прошептал принц.

– Вот теперь, ваше высочество, я действительно верю, что вы государственный человек, – ухмыльнулся баронет. – Два раза всего-то и видел куклу, обменялся с ней парой пустых фраз и теперь, как честный человек, хочет на ней жениться. И все это исключительно ради интересов королевства Агора, – с едкой иронией продолжал Дарт и в результате получил чувствительный удар под ребра.

Когда принц попытался пригласить Иселин во второй раз, то вновь получил вежливый, хотя и пересыпанный многими комплиментами отказ под предлогом того, что и этот танец обещан бадилиру. Принцесса согласилась только после третьей попытки, да и то, не дотанцевав, покинула принца и бал, сославшись на головокружение. Король внимательно и с явным раздражением следил за происходившим. Илиар кипел от гнева. Выбрав момент, принц подошел к бадилиру, пившему вино возле изящной колонны. Девонцы, находящиеся поблизости, с любопытством навострили уши. Ни от кого не укрылось, что Иселин предпочла принцу махчета. Дарт уже в тревоге спешил к Илиару в надежде предотвратить конфликт. А тот с трудом сдерживал ярость.

– Принц! Или как вас там, бадилир! Вы, оказывается, пользуйтесь успехом.