Принц Илиар

В гарнизоне агорийцам было предложено перекусить и отдохнуть, а затем командир девонцев рыцарь Эрд объяснил, что ему поручено в составе отряда из десяти человек сопровождать их до самого Беура. Когда представительству Агора было предоставлено время для отдыха, Дарт подошел к принцу.

– Высочество! Ты обратил внимание, что отряд сопровождения будет меньше нашего? Выглядит достаточно миролюбиво.

– Естественно. И я очень надеюсь, что ты прав, и они, как и мы, видят в нас друзей. Но, как сам понимаешь, мы на их территории. Им нечего бояться. Их отряд, возможно, состоит из лучших бойцов, которых не смущает наше преимущество в людях. И последнее: за нами может тайно следовать и другой отряд.

Путешествие по Девону было скучным. Рыцари сопровождения оказались неразговорчивыми, и даже Дарту, несмотря на все его усилия, не удавалось наладить дружеский контакт. Девонцы разговоров не избегали, вежливо поддерживали беседу, но сами на нее не напрашивались. То же самое происходило на постоялых дворах и в поместьях местной знати, где они останавливались на отдых. Им предоставлялась полная свобода, лучшая еда, удобные постели, но сами девонцы предпочитали не заводить компанию и держаться в отдалении. Другой дело – ребятишки, которые часто гурьбой сопровождали их, по большей части дразня и насмехаясь, хотя вовсе не отказывались прокатиться с рыцарями на лошади или получить какую-нибудь сладость. В общем, все выглядело заурядным и, честно говоря, мало отличающимся от Агора. Только один раз Дарт обратил внимание, что какой-то толстяк после того, как всадники проехали мимо него, сжал в кулак белый треугольник на шее и презрительно сплюнул им вслед. Баронет сообщил об этом принцу, а тот философски заметил, что на всех не угодишь.

Проезжая по девонской части Баргульского тракта, агорийцы внимательно присматривались к движущемуся в обе стороны потоку пеших и конных. Но того, что их интересовало, военных обозов и движущихся войсковых частей, не повстречали. Простые обыватели, идущие по своим делам, и торговцы. Обычная мирная картина.

До Беура оставалось совсем немного. На последней остановке перед столицей командир девонцев отослал гонца предупредить о скором прибытии делегации. А пока путешественники отдыхали и чистили одежду и доспехи.

Встреча была торжественной. При входе в Беур рыцарь Эрд поднял руку, и его воины, освобождая проход, раздвинулись в сторону и встали почетным караулом с приветственно поднятыми мечами по обе стороны дороги. Зазвучали фанфары.

Улицы были полны народа, который был отделен от агорийцев плотным рядом солдат. Раздавались громкие крики, смысл которых было трудно понять, потому что каждый раз, видя принца, девонские воины дружно кричали: «Да здравствует Агора и её принц Илиар!». Над толпой там и здесь реяли знамена с белыми треугольниками и королевские флаги Девона и Агора.

Дарт, не переставая приветственно махать рукой, тихо, насколько было возможно в этом гаме, сказал принцу:

– Высочество! Все вроде бы замечательно, но у меня такое впечатление, что солдаты здесь для того, чтобы нас случайно не разорвали в клочья. И орут они так громко, чтобы заглушить толпу и мы не узнали, что на самом деле от нас девонцы хотят.

Принц, не переставая улыбаться в обе стороны, процедил:

– Твое дело кланяться и ручками махать. Позже разберемся.

Наконец, процессия добралась до дворца. Зал приема был битком набит придворными. Среди них в непосредственной близости от трона стоял и бадилир Хонк, спокойно и внимательно разглядывавший принца. Ферн знаком предложил принцу приблизиться. Тот сделал несколько церемониальных шагов и опустился на колено. За ним последовали и остальные члены делегации. После обмена официальными приветствиями и вручения даров король знаком предложил агорийцам встать.

– Дорогой мой Илиар! Я очень рад, что вы посетили наши земли и примете участие в празднике весенних всходов. Прошло много лет, когда я видел вас в последний раз, и вы тогда называли меня дядей. – Придворные заулыбались. – Вы сильно изменились с тех пор и возмужали, и я уверен, что ваш великий отец, король Криг, вами гордится. Кстати, если помните, в те времена рядом со мной крутилась девчушка, помладше вас года на три, но вы еще не были в возрасте, когда интересуются девочками. – Все снова засмеялись. – Она тоже выросла. Позвольте мне представить вам ее королевское высочество принцессу Иселин.

Ферн этого не знал, но на самом деле его речь пролетела мимо ушей Илиара, взгляд которого уже давно был прикован к девушке, сидящей рядом с королем. Сказать, что он влюбился, значит, ничего не сказать. Куда там агорийские девушки. Они в первую же секунду вылетели из его головы. Принц пропал, был околдован, даже не успев перекинуться словом с предметом своего обожания. Уже сейчас он был готов начать войну со всем Девоном, покорить его, а потом милостиво вернуть его независимость, но только при условии, что принцессу выдадут за него. Однако этикет не позволял витать в облаках, и, спохватившись, принц церемонно поклонился Иселин. Та вежливо улыбнулась и кивнула.