Принц Илиар

– Да вначале все было как обычно. Товар шел хорошо. Осталась только небольшая партия, которую я рассчитывал продать в Кельсте, куда и отправился. Но по дороге заблудился и стал искать помощи. Бояться, по сути, было нечего, места там заселены густо, но не хотелось застрять и терять время. В стороне от дороги я обнаружил деревянное здание непонятного предназначения, из которого разносились то пение, то звуки голосов. Я захотел войти, чтобы узнать дорогу, но дверь была заперта. Я постучал, но звук выходил какой-то глухой, и меня, наверно, не было слышно. Тогда я пошел искать окно. И лучше бы этого не делал. То, что я увидел, не забуду до конца своей жизни. В зале, ярко освещенном множеством свечей, кто в обнимку, кто как, лежали полностью обнаженные мужчины и женщины. Большинство занимались свальным грехом.

Кто-то из присутствующих рассмеялся.

– Торговец! Что ты нам тут разыгрываешь драму. Ну, собрались люди провести время. Какое твое дело, как и где? Ты еще и зрелище посмотрел – «за так»

Обстановка разрядилась. Некоторые тоже начали хихикать. Но торговец не принял шутливого тона.

– Вы что, собратья-девонцы, действительно думаете, что меня волнует, кто, где и как трахается? Дослушайте до конца. Так вот, в середине зала находилось некое просторное ложе, которое в тот момент пустовало. Тогда я снова стал присматриваться к присутствующим и с ужасом понял, что не менее половины из них – подростки и дети, младшие из которых выглядели лет на десять. Внезапно все замерли, видимо, по чьей-то команде и запели странную тягучую песню с неизвестными мне словами. К ложу подвели совсем юную девочку. Её уложили и раздвинули ноги. Потом дали несколько капель какой-то жидкости и неким гладко отполированным стержнем, похоже, сделанным из кости, лишили невинности. Песня в этот момент зазвучала торжествующе. После этого платком вытерли капельки крови и бросили его в кубок с каким-то напитком, а затем пустили по кругу.

– Какая мерзость! – выдохнули девонцы.

– Но это не все, – продолжил купец. – Когда кубок опустел, трое взрослых мужчин по очереди совершили с девочкой половой акт. А присутствовавшие в это время совокуплялись и мастурбировали.

Девонец тяжело вздохнул, как бы не желая вновь возвращаться к пережитому.

– Но и это еще не все. У меня уже не было сил следить за омерзительным ритуалом, и я стал разглядывать зал. Мое внимание привлекли свечи. И как, по-вашему, они выглядели? Это были фигурки нашего бога Майо с утрированным, торчащим мужским органом.

Девонцы возмущенно возроптали.

– Погодите-погодите, – вступил в разговор пожилой кузнец, известный своим умом и рассудительностью. – Прежде чем горячиться, давайте подумаем. Во-первых, уроды были, есть и будут, и единичный случай не дает оснований, чтобы очернить все королевство Агора. Во-вторых, я надеюсь, что наш друг повел себя правильно и сообщил местным властям о случившемся. В-третьих, вон за тем столиком сидят и ужинают агорийцы, которых мы знаем много лет, которые торгуют с нами много лет, и я не помню за это время ни одного случая взаимной неприязни. Мне трудно представить, что эти люди весь день ведут себя нормально, а по ночам растлевают малолетних и издеваются над нашей верой. Поэтому я предлагаю принять эту историю к сведению, посочувствовать натерпевшемуся торговцу и подумать, не стоит ли все-таки послать письмо в Агора с просьбой разобраться в происшедшем.

Девонцы, хотя и нахмурились, но все же вернулись на свои места, понимая, что кузнец прав. А торговец очень недобро на того посмотрел.

И, тем не менее, по столице пошли слухи. Подобные истории рассказывали и в других местах. Верховный жрец Элиграс даром времени не терял.

Кавалькада, возглавляемая принцем Илиаром, неспешно, колонной по двое, двигалась по мосту через реку Урек. На берегу ее уже ждал отряд одетых в парадные доспехи девонских рыцарей. На ветру реяли штандарты королевств. Принц в сопровождении Дарта приблизился к выехавшему навстречу командиру девонцев и отсалютовал тому мечом. Рыцари обменялись приветствиями. Не стесняясь своего любопытства, обе стороны разглядывали друг друга. Хотя торговля между королевствами и была оживленной, воины напрямую друг с другом контактировали редко. И сейчас у тех и у других мелькала одна и та же мысль. Люди как люди, никакой враждебности. Спокойные лица, уверенный взгляд и легкие приветливые улыбки. По знаку командира девонцы развернулись и предложили агорийцам следовать за ними.

Военные концепции королевств несколько отличались. Девонцы считали бессмысленным тратить время и силы на штурм хорошо укрепленных пограничных городов, вроде Крепеля, гораздо проще было бы заблокировать их относительно небольшими силами в то время, как основные войска продолжали бы движение в глубь страны. Поэтому девонцы держали на границе легко укрепленные гарнизоны, задачей которых было только задержать на какое-то время противника, а потом отступать для воссоединения с основными войсками. Кроме того, девонцы считали, что, чем в большей безопасности чувствует себя воин, тем хуже он воюет.