Прикосновение смерти

Смерть прижимает меня к себе, и мы выходим в поле зрения остальных людей, копошащихся в разросшемся саду. Несколько человек оборачиваются в нашу сторону, поднимая хрустальные кубки в молчаливом приветствии, и я краснею, когда один из них окидывает меня оценивающим взглядом.

Однако едва мы успеваем сделать несколько шагов, как внезапно появляется Эрос, и на его лице расплывается ухмылка, когда он замечает нас. Несколько сногсшибательных женщин тут же бросаются в его сторону, словно мгновенно привлеченные его присутствием.

Он не обращает на них внимания, даже когда некоторые из более смелых тянутся к нему, чтобы ухватиться за его белые одежды. Эрос с легкостью отдергивает их, хотя в их глазах читается голод.

– Добро пожаловать, – говорит он в знак приветствия. – Я рад видеть, что вы оба приняли мой небольшой подарок в виде новых одеяний. Должен сказать, что ты в своем образе предстала просто… очаровательно.

Эрос обращается ко мне, берет мою свободную руку, прежде чем я успеваю ее отдернуть, и подносит ее к своим губам. Смерть замирает, когда Эрос покрывает поцелуем тыльную сторону моей руки и одаривает меня сияющей улыбкой.

Я изо всех сил пытаюсь заставить себя улыбнуться, в то время как его прикосновение, кажется, высасывает все из самых глубин моего бытия. После чего размышляю о том, как максимально вежливо забрать свою руку назад.

– Спасибо, – говорю я, удивляясь тому, откуда он знает, как я выгляжу. Даже сейчас, когда он смотрит на меня своими белыми глазами, они кажутся расфокусированными. Конечно же, он на самом деле не видит, во что мы одеты, а просто делает мне комплимент в надежде завоевать мое расположение.

И все же меня тревожит тот факт, что я понятия не имею, как много он видит. Делаю мысленную заметку спросить у Смерти, знает ли он об этом.

– Пойдемте, приступим к пиру, – говорит Эрос.

Моя рука все еще в его руке, а силы медленно покидают меня, и мне не остается другого выбора, кроме как следовать за ним. Смерть позволяет мне выскользнуть из его руки, но вместо этого сам ловит меня за руку, пока Эрос тащит меня дальше за собой, прокладывая путь через всех, кто собрался в саду.

Некоторые кивают и улыбаются ему, хотя он даже не подает виду, что замечает их. Вдруг Эрос резко меняет направление, и моя рука выскальзывает из руки Смерти прежде, чем он успевает ее поймать.

К счастью, в следующую секунду мы останавливаемся у переполненного стола, заваленного вкусно пахнущей едой.

– Оставьте нас, – говорит Эрос, махнув свободной рукой в сторону сидящих за столом.

Они переглядываются между собой, обмениваются понимающими улыбками и небольшими взглядами и выходят из-за стола. Удивительно, но они не выглядят слишком расстроенными из-за того, что уступили нам свои места.

Эрос с ухмылкой опускается на подушки, притягивая меня к себе. Я приземляюсь на подушки рядом с ним не слишком изящно, молясь о том, чтобы мое платье не распустилось, когда мне наконец удается от него отцепиться.

Смерть устраивается на подушках напротив нас, его глаза проверяют меня, а затем устремляются к Эросу.

– Ты, должно быть, проголодалась, – говорит тот, протягивая руку к куче слив, и, отщипнув одну, кладет ее на пустую тарелку передо мной.

– Спасибо.

– Когда я путешествую даже на небольшие расстояния, я всегда люблю хорошо поесть, – говорит Эрос, добавляя в мою тарелку ножку какого-то неизвестного зверя и горсть миндаля со специями. – В последний раз, когда я был на вечеринке, я был совершенно потрясен тем, что они не предложили своим гостям никаких закусок. Представьте себе!

Он продолжает болтать, не обращая внимания ни на взгляд Смерти, ни на то, что я не притрагиваюсь к еде, которую он продолжает добавлять в мою тарелку. Мой желудок урчит, но я вдруг обнаруживаю, что не могу есть. Пока его слова едва уловимо звучат в моих ушах, я оглядываю сад.

Гости смеются, едят и потягивают из своих кубков пьянящее вино, запах которого переплетается с цветочным ароматом сада. От насыщенности запахов у меня тут же начинает кружиться голова.

– Ты должна это попробовать, – говорит Эрос, возвращая мое внимание к себе, и подносит к моим губам кубок, наполненный мерцающей жидкостью. – Амброзия моего собственного изготовления, ни один смертный еще не пробовал ее.

Прежде чем я успеваю сделать глоток, Смерть протягивает руку через стол и кладет ладонь на кубок. Он опускает его назад на стол. Его глаза темнеют, когда Эрос наконец смотрит в его сторону.

– Достаточно, Эрос, – говорит Смерть. – Как ты планируешь помочь нам справиться с Цербером?

Эрос вздыхает. Отмахнувшись от руки Смерти, он подносит кубок ко рту и делает большой глоток. Его настроение внезапно становится серьезным, когда он снова смотрит на Смерть.

Впервые с тех пор, как мы сели, я чувствую, что наклоняюсь к нему, желая услышать, каков же его план.

– Полагаю, это зависит от смертной, – говорит он, поворачиваясь ко мне. – Скажи, как много у тебя опыта?

Я хмурюсь, в замешательстве от его вопроса.

– Опыта? В чем именно? – спрашиваю я.