Прикосновение смерти

Одно ее касание и я чувствую, как ледяная ярость внутри меня тает.

Одно ее слово и моя решимость рассыпается на миллион осколков.

Если Хейзел попросит меня склонить голову перед мечом, я, не сомневаясь, сделаю это. Стоит ей только попросить, и я сделаю все что угодно, отдам все что угодно ради нее.

И все же я знаю, что эти обещания не более чем красивая ложь. Иллюзии самоотверженности, которые на самом деле ничего не значат.

Я встану на колени, но клинок не убьет меня. Она попросит меня о прикосновении, но я откажусь, боясь причинить ей вред.

На самом деле я бессилен, наблюдая, как другой мужчина прикасается к ней, приглашает ее в свою постель… и она соглашается.

Возможно, я ошибался насчет картины, насчет глубины ее чувств ко мне. Возможно, Эрос прав и она действительно хочет его, а я слишком слеп, чтобы увидеть это.

В конце концов это я убил ее поцелуем, которого она не просила. Могу ли я винить Хейзел, если она желает кого-то другого?

Кого-то, кого она сможет поцеловать без угрозы смерти.

Мое сердце снова застывает при воспоминании об их поцелуе, и я сглатываю стыд, злясь на себя за то, что так легко сломался. Я поклялся защищать ее, о чем я только думал, когда приехал с ней в этот город, а теперь… теперь я еще и привел ее прямо в логово льва.

– Ладно, – говорит Персефона, хлопая в ладоши и возвращая мое внимание к себе. – Я рада, что все улажено.

Я кривлюсь от ее напускной веселости и замечаю, что она, избегая моего взгляда, делает шаг назад. Я наблюдаю за ней, чувствуя, как беспокойство начинает закрадываться в ее благоухающую ауру.

– Ты вернешься? – спрашивает Хейзел.

– Да, – отвечает она. – Как только у меня появятся новости о Цербере и о планах моего мужа. А сейчас мне действительно пора идти; меня уже слишком долго нет, могут хватиться.

С этими словами она спешит прочь. Как только ее пестрые юбки исчезают за углом, на смену наколдованному теплу приходит холод, и я вздрагиваю, оборачиваясь к Эросу.

Мы ничего не говорим друг другу, и я на кратчайшее мгновение задумываюсь о том, как приятно было бы сейчас сломать ему нос. Судя по выражению его лица, я не сомневаюсь, что он чувствует то же самое, но потом его взгляд переключается на Хейзел.

– Пойдемте, я покажу вам, где что находится, – говорит он, протягивая ей руку. – Я хочу убедиться, что у вас есть все необходимое, пока вы находитесь у меня в гостях.

Хейзел отстраняется от меня, и я сразу же лишаюсь ее прикосновения.

– У тебя прекрасная комната, – говорит она, проходя мимо его руки и направляясь дальше в спальню. Возможно, она ее не заметила, но в моей груди все же зарождается надежда. Может, она и правда уязвима для чар Эроса, но, похоже, она все же не так легко поддается им, как я думал.

Я вижу, как Эроса влечет к ней… я чувствую, как он постоянно ищет ее, несмотря на его предполагаемое отвращение к мелким смертным душам.

Следя за ним, я наблюдаю, как он идет за ней, а она слегка отстраняется каждый раз, когда он подходит слишком близко. Я не могу сдержать легкой улыбки при виде того, как она с ним общается.

А может, я и вовсе ошибался? Может, на нее совсем не действует сила Эроса?

Но это слишком идеально, чтобы быть правдой. Возможно, она просто не хочет обидеть меня, поэтому не бросается прямо к нему в объятия, но даже это говорит о том, что его чары не имеют над ней такой власти, как должны бы.

В любом случае я не намерен упускать ее из виду. Особенно когда рядом с ней он. Он представляет для нее опасность, даже если другие считают иначе.

Я слишком много знаю о прошлом Эроса. Я видел, как мужчины и женщины бросались к его ногам, но были отброшены в сторону, а их тела и души были истощены и сломлены. Я не позволю, чтобы такое случилось с Хейзел.

Мой взгляд следует за ними двоими по комнате, а тело готово действовать в любой момент, если понадобится.

Хейзел вежливо кивает и улыбается, пока Эрос показывает ей каждую мелочь в комнате.

Это кажется излишним, но я все же сопротивляюсь желанию вмешаться. Хейзел перемещается к стене с окном, Эрос становится позади нее, и я наблюдаю, как он кладет руку ей на спину.

У меня перед глазами встает пелена тьмы, руки сжимаются в кулаки, а мои тени шевелятся, ожидая моего приказа, но от каких-либо действий меня спасает слуга, внезапно появившийся в дверях.

– Мой господин, – говорит существо, настороженно глядя на меня, – к вам пришли. Я велел ему ждать в главном дворе.

– А, похоже, долг зовет, – говорит Эрос, возвращая Хейзел ко мне. – Боюсь, пока нам придется расстаться. Я обязательно пришлю кого-нибудь, чтобы сопроводили вас на ужин.

Эрос бросает на меня взгляд, после чего велит слуге идти и закрывает за собой двери.

Тишина заполняет пространство, где он недавно находился, и я буквально вздыхаю от облегчения, что он наконец-то ушел. И я могу побыть наедине с Хейзел, вдали от посторонних глаз и ушей.

– Я…

– Как… – одновременно произносит Хейзел, и мы оба замолкаем. Она издает небольшой смешок и дразня, улыбается мне, когда наши глаза встречаются.

– Давай, ты первая, крошечное создание, – говорю я, когда она отводит взгляд, а ее щеки краснеют.