Преступление у пруда Дианы

– Понимаете, меня несколько озадачили отпечатки пальцев.

– Вы же не рассказали ему о них? – резко спросил супер­интендант.

– Нет, сэр.

– Знаю. Конечно, плохо, что нож оказался в воде. Это портит отпечатки, полученные Ярдом, не так ли?

– И их сравнение с отпечатками Гарсиа не очень-то помогает, – отметил детектив.

– Ну, если улика не достаточно сильна, то мы, конечно, не можем применять ее. Но, смотря с другой стороны, это же не доказывает, что отпечатки на кинжале принадлежали не Гарсиа, так ведь?

– Я-не-знаю, – медленно отчеканил Рингвуд. – Как говорит суперинтендант, отпечатки на кинжале смазаны, как вы увидите на фотографии, сэр. Мне кажется, что они не могут считаться. Хотя я не эксперт.

Суперинтендант отпер ящик стола и вынул фотографии, а также лупу для изучения отпечатков. Первая фотография запечатлела отпечатки на кинжале.

Конечно, отпечатки пальцев разнятся у всех людей, так что не найти двух одинаковых. Естественно, что даже на сухой поверхности отпечатки не всегда получаются четкими. А в данном случае рукоятка кинжала находилась под водой, но поскольку отпечатки остаются из-за того, что на кончиках пальцев выделяется жир, Рингвуд надеялся, что когда кинжал высохнет, то жировой отпечаток может сохраниться, ведь холодная вода не смывает жир. Однако его надежды оправдались лишь частично. Эксперт из Скотленд-Ярда поработал над ним, но в результате получилось лишь смазанное пятно, так что, взглянув на него через лупу, майор смог сказать лишь то, что это отпечаток большого пальца.

На второй же фотографии были отпечатки, взятые у Мануэля Гарсиа, четкие и безупречные. Майор Чаллоу посмотрел на них и сразу же сказал:

– Рингвуд, я не эксперт. Но на этой неделе я собираюсь в Лондон и прихвачу фотографии с собой. Покажу их в Скотленд-Ярде – посмотрим, что там скажут. Этот пастор предполагает, что кто-то по ошибке убил Нейланда, приняв его за Гарсиа. «Очень правдоподобно!». Эвоно как! А викарий не продолжил и не рассказал, кто это был? Я бы не удивился, – со смешком добавил майор.

– Нет, сэр. Но он упомянул, что преступник мог затесаться среди гостей – по словам Вестерхэма, там был незнакомый вам человек.

– ЧТО? А! Эвоно как! Да, припоминаю, я спрашивал у Вестерхэма, знает ли он его. Но это абсурдно.

– Вы бы узнали его, сэр?

– Думаю, да. Возможно. Скорее всего это друг кого-то из приглашенных. Послушайте. Я только что получил известие, которое не порадует нас. Оно пришло с почтой – на мой домашний адрес. Эвоно, суперинтендант, прочтите.

В письме говорилось:

105, Эллерси-роуд

Сурбитон

19 августа 1926