Престол Немедии

– Дядюшка! – взволнованно закричал гость, бросаясь к философу и заключая его в объятия. – Как я счастлив видеть тебя вновь на свободе! Я так беспокоился за тебя!

– Позвольте представить вам моего племянника Ревенда, – сказал Бебедор, выпутавшись из рук юноши. – Этим людям, Ревенд, твой дядя обязан своей свободой и, если не ошибаюсь, жизнью.

Юноша обвел всех присутствующих – а присутствовали при этом Ринга, Конан и Мораддин – взглядом больших светлых глаз и прижал руки к сердцу.

– Вы благородные люди, месьоры, – срывающимся голосом заговорил Ревенд. – Но знайте: спасая мэтра Бебедора, вы спасали один из лучших умов Немедии, продвинувших нашу философию на сотню лиг вперед!

– Если меня поймают, эта мысль очень скрасит мои последние мгновения на эшафоте, – не слишком вежливо пробормотал Конан.

– Ревенд, эти господа нуждаются в одной услуге, которую ты можешь им оказать, – начал было философ.

– Для твоих спасителей я готов на все! – горячо вскричал юноша, и его глаза загорелись опасным блеском энтузиазма.

– Ну, так много они не требуют, – успокоил Бебедор. – Им всего лишь надо, чтобы ты свел их со своими друзьями… Ну, ты понимаешь, о каких друзьях я говорю. Ты знаешь, я не одобрял и не одобряю твоих увлечений, но на этот раз ты можешь не считаться с моим мнением.

Лицо Ревенда покрылось жарким румянцем, брови сдвинулись, а кулаки сжались.

– Дядюшка! – срывающимся голосом заговорил юноша. – Я очень уважаю тебя, но эту просьбу я не выполню никогда! Как ты можешь просить своего племянника совершить предательство! Что сказал бы мой отец…

– Да оставь ты в покое моего бедного брата, – поморщился Бебедор и вздохнул. – Госпожа Ринга, прошу тебя, объясни этому глупому мальчишке, для чего вам понадобилось встречаться с его не более умными друзьями.

– Конечно, мэтр, – кивнула девушка.

Конан со скучающим видом отвернулся. Подобные сосунки, изъясняющиеся сплошь восклицаниями и поминутно краснеющие, наводили на него одну тоску. Сам он не был таким даже в пору ранней юности, а в Киммерии, между прочим, юность обычно заканчивается лет в четырнадцать.

Ринга что-то мягко и настойчиво втолковывала Ревенду, напоминая умелого наездника, объезжающего молодого жеребчика. Вскоре глаза юноши перестали метать молнии, кулаки разжались, и лицо приняло спокойное выражение, что с ним, по-видимому, случалось нечасто.

– Конечно, госпожа Ринга, мой долг – помочь вам, – согласился юноша. – Мы, как и вы, печемся лишь о благе Немедии, и здесь наши интересы пересекаются. Мои друзья будут в восторге оттого, что я привел таких знающих людей и… – Ревенд с уважением посмотрел на Конана, – таких хороших бойцов.

– Как же, стану я драться за твоих приятелей-заговорщиков, держи карман шире, – пробормотал Конан в сторону.

Тут в комнату легкой походкой вошла Ильма. Увидев новое лицо мужского пола, она быстрым движением поправила прическу, на которую потратила половину дня, и с кокетливой улыбкой прошла мимо юноши, повиливая округлыми бедрами. Но Ревенд, занятый своей важной миссией посредника между двумя тайными обществами, не обратил на присутствие девушки никакого внимания. Ильма разочарованно пожала плечами и подошла к Бебедору. Философ тут же отвернулся от племянника и засуетился, пододвигая девушке стул и усаживая ее поближе к очагу.

– Как хорошо, что вы прислали за мной именно сегодня, – возбужденно говорил Ревенд. – Завтра мы встречаемся в доме одного из наших людей, чтобы обсудить дальнейшие действия. Туда-то я вас и приведу! – юноша сиял, словно он только что придумал удачный план сражения.

– Пойдете только вы с Конаном, – сказала Ринга, посмотрев на Мораддина. – Думаю, мне не стоит туда соваться. Если я встречу там знакомого – могут быть неприятности. Я ведь всегда слыла сторонницей Нимеда, и мое появление в стане недовольных королем может насторожить их, – добавила девушка, понизив голос, чтобы ее не услышал племянник философа.

– Месьор Конан и месьор Мораддин? – обрадовался Ревенд, глядя на них так, словно они были его братьями, потерянными десять лет назад и вновь обретенными. – Конечно, наши будут рады вам! – при этом юноша невольно повернулся к Конану, видимо, не будучи уверен, что его друзья будут рады принять какого-то коротышку с лицом заурядного чиновника. Потом Ревенду пришла в голову еще одна мысль:

– А, может, мы возьмем с собой дядю? Он представит вас как своих спасителей, это внушит к вам большое доверие. Мэтра Бебедора все уважают… Дядюшка, ты пойдешь с нами?

– Что?.. А… Да… Не знаю… – рассеянно ответил философ, который в этот момент объяснял Ильме, каким образом в гностицизме решается проблема дуализма. Ильма старательно кивала.

– Я думаю, мэтр не откажется сопровождать Конана и Мораддина, – улыбнулась Ринга.

– Да, конечно, – нетерпеливо отмахнулся Бебедор и перешел к учению об эманации, вдохновляемый взмахом длинных ресниц Ильмы.

Из кухни выглянуло круглое распаренное лицо Сезии.

– Ужинать! – позвала она, добродушно улыбаясь.