Престол Немедии

– Что, уже пришли? – добродушно вопросил философ, оглядываясь вокруг.

– Нет, дядюшка, – терпеливо сказал Ревенд и встревоженно взглянул на Конана. – Что-то случилось?

– Мораддин давно никого не спасал, у него уже чешется, – не слишком вежливо пояснил киммериец.

Тут избиваемый издал особенно жалостливый стон, призванный смягчить каменные сердца истязателей. Туранец решительно вошел в толпу и пробился в самую середину.

– Что тут происходит, люди добрые? – нехорошим голосом поинтересовался Мораддин. – За что человека уродуете?

– Так он, мразь рваная, булку у господина Эмирали украл, – с ненавистью проговорил человек в поварском колпаке и плюнул в сторону вора.

Господин Эмирали, владелец кондитерской лавки, с достоинством покачал головой и сцепил пухлые пальцы на животе, собираясь досмотреть избиение до конца.

– Я… очень есть хотел… – невнятно произнес распухшими окровавленными губами обвиняемый. Это был нищий, заросший бородой и в грязных отрепьях, худой, словно бродячий пес. При взгляде на него охотно верилось, что он изголодал настолько, что презрел опасность и решил украсть у лавочника булку.

– И вы за простую булку собираетесь лишить человека жизни? – холодно проговорил полугном, опасно блеснув глазами.

– Э, как это – за простую?! – возмутился Эмирали. – Там, между прочим, изюм был, корица опять же, миндаль, и булка была не обычная, а в форме сердца…

– Да хоть в форме статей! – гневно сказал Мораддин. – Отпустите этого человека, я заплачу за булку.

– Мне денег не надо, я за справедливость! – гордо ответствовал хозяин лавки, поддержанный одобрительными выкриками горожан.

Мораддин открыл было рот, собираясь что-то сказать, но его перебил срывающийся от возмущения юношеский голос.

– Какая справедливость? – закричал Ревенд, возбужденно размахивая руками. – Разве вам доступна простейшая справедливость? Унижая и избивая голодного человека, вы тем самым ставите себя на одну ступень с животными. Опомнитесь, люди! Где же ваша доброта, милосердие? Даже Митра велел делиться с обездоленными! Хотя ваш Митра не более чем суеверие, но некоторые богословские идеи…

– Он кощунствует! – в ужасе вскричал кто-то в толпе. – Против Подателя Жизни наговаривает!

– Ах ты, безбожник поганый! – зловеще раздалось за спиной Ревенда.

– На костер захотел?!

– Вызовите стражу, мы еретика поймали!

– Держи гаденыша! Бей его!

Горожане зашумели, заулюлюкали. О нищем уже позабыли, предвкушая новую забаву. Воспользовавшись этим, бродяга быстро юркнул мимо господина Эмирали и смешался с толпой.

– Но… подождите! Я не против Митры, я чту ваши верования! – надрывался Ревенд, но его никто не слушал. Те, кто намеревался быть лишь зрителем, отодвинулись от юноши, очищая пространство для наиболее активных поборников религии. Ими оказались четверо или пятеро дюжих мужиков с внушительными мясницкими ножами и дубинками в руках, неторопливо начавших наступать на племянника философа.

Внезапно свистнул извлеченный из ножен меч и опасно закачался, нацелив острие в грудь ближайшего почитателя Митры.

– Еще шаг – и я выпущу тебе кишки, – спокойно сообщил Мораддин верзиле.

– Хе! – пренебрежительно сказал тот, обманутый мирной внешностью полугнома и его небольшим ростом. Поддерживаемый выкриками из толпы, верзила сделал еще шаг к Ревенду – и, взвыв от боли, рухнул навзничь, подняв облачко пыли. Из-под его тела побежали ручейки крови, скапливаясь в углублениях между камнями мостовой.

Дружки верзилы попятились. Над толпой повисло гробовое молчание, прерванное истерическим криком:

– Убили! Еретики Стыря убили! Что ж это делается, люди добрые?!

По опыту Конан знал, что это выкрик обычно предшествует большому побоищу, учиняемому помянутыми добрыми людьми. Отшвырнув с дороги пару зевак, варвар пробился к спутникам и встал рядом с Ревендом, недвусмысленно помахивая извлеченным из ножен мечом. Сбоку пристроился философ, преисполненный намерения быть рядом с племянником. По счастью, более опытный в общении с народом, нежели юноша, мэтр Бебедор молчал.

Защитники Митры заколебались еще больше, увидев, что противников уже четверо.

– Немедийцы, мы что, позволим этим поганцам над собой измываться? – раздалось из толпы.

– Бейте их, гадов!

– Давайте, парни, смелее!

Поддержанные выкриками сограждан, парни двинулись на врагов. За ними в арьергарде пошли самые сознательные из зрителей, решившие поддержать бойцов не только словесно.

– Надо сматываться. Слишком их много, – со знанием дела сказал Конан. – Давай, Мораддин!