Костюм средневековой Европы складывался под влиянием античного наследия и традиций варварского мира. Из греко-римского быта в новую эпоху перешли некоторые виды одежды, принцип одновременного их ношения, цветовая семантика — всё то, что получило одобрение христианской церкви. Новый христианский дух воплощает Византия, поэтому существуют аналогии в западноевропейском и византийском костюме. Особенно это касается знати с её пристрастием к пурпуру, роскоши украшений, торжественной церемониальности длинных одежд. Главное требование церкви — закрытость одежды: тело объявлялось греховным, и его следовало прятать. Одежда свободна, она скрывает формы человеческой фигуры. Кроме того, она тяжеловесна. Женщины покрывают голову в знак своего подчинённого положения.
Одежда Средневековья периода XII–XIV вв.
В отличие от античности, средневековый костюм не драпированный, а кроеный. Первоначально в его основе лежал примитивный крой, принесённый варварами с Востока, который существовал вплоть до XI в. История костюма знает два основных типа кроеной и сшитой одежды — накладная, которая надевалась через голову, и распашная, имевшая спереди разрез. Оба типа наличествовали в средневековом мире. Одежда и обувь в основном шились в крестьянском хозяйстве. Ткани того времени — шерсть и лён. Они тоже были домашнего производства и поставлялись феодалу в виде ренты или же изготовлялись его челядью в замке. Редкий и дорогой шёлк привозили в Европу только из Византии. Общее снижение технического уровня затронуло в числе прочих отраслей прядение и ткачество, поэтому домотканая одежда была довольно грубой и примитивной, а её качество — низким.
Основные виды одежды варваров — штаны и рубаха. В принципе, они были одинаковыми для мужчин и женщин, отличаясь лишь отдельными вариантами. Именно эти виды одежды сыграли решающую роль в эволюции европейского платья. Мужской костюм в VI–IX вв. состоял из рубашки — камизы (шенса), штанов — бре и плаща. Камиза аналогична тунике или далматике, её нельзя называть бельём, так как в Средневековье не знали подобного понятия. Поверх полотняной, доходящей до колен рубахи могли надевать другую рубаху и плащ. Бре напоминали примитивные шаровары и имели различную длину: короткие, являвшиеся, по сути, набедренной повязкой, до колен или до щиколоток. Женский костюм аналогичен мужскому. Женщина также носит закрытые одежды: рубашки, далматики, на голове у неё покрывало. На ногах были похожие на русские онучи обмотки и мягкая кожаная обувь.
Период X–XI вв. характеризует развитие первого общеевропейского стиля — романского. Его спокойные монументальные формы находят отражение не только в искусстве архитектуры, но и в костюме. Поверх шенса теперь носят блио — длинную или полудлинную верхнюю одежду. Крестьяне, как правило, довольствовались одной рубашкой и бре. В костюме рыцаря главную роль играют доспехи, поэтому их форма определяет и вид одежды. Покрой блио, например, соответствовал кольчуге. Под ней носилась толстая стёганая куртка — гамбизон. К верхней одежде относят плащ с капюшоном. Холодной зимой носили полушубки (тулупы) из овчины.
Появляются металлические перчатки — кольчужные рукавицы, идея которых была заимствована из крестьянского быта. Железная или кожаная перчатка — символ рыцарского положения. Она олицетворяет власть: её вручают при оммаже, при передаче фьефа. Позднее возникает особый ритуал, связанный с этим атрибутом: бросить перчатку означает вызов на поединок, для пожатия руки её необходимо снять, в церкви тоже запрещено находиться в перчатках. Они использовались мужчинами, а также дамами, например, на соколиной охоте. В женском костюме возникает тенденция к подчёркиванию женственности, которая со временем будет всё более прогрессировать: линии фигуры подчеркивают с помощью облегающего шенса и блио. Обычной отделкой одежды того времени служила вышивка. Знать имела украшения: дорогие пояса, застёжки, пряжки из драгоценных и полудрагоценных камней, золота и эмали, а также ожерелья и браслеты.
Готический стиль
В классическое Средневековье происходят поистине революционные изменения: бурно растут города, развиваются ремёсла. Европа получает всё более качественные ткани. С XII в. появляется новый материал — хлопок, а на юге начинают разводить шелковичных червей и изготовлять шёлк. Простые домотканые одежды остаются только в обиходе крестьян. Крестовые походы знакомят феодалов с роскошью Востока и вносят заметные коррективы в одежду, обогатив костюм рядом заимствованных форм. Так, например, с востока рыцари привезли новый вид головного убора — тюрбан. Заимствовав принцип драпировки, европейцы создали множество разнообразных форм. Выделяется особый костюм знати и духовенства: длинные одежды символизируют статус господ, их праздность и неприспособленность к труду.