Потерян в море

Отверженный выпустил из щупальца кровавое месиво, безвольным мешком упавшее в воду, и потянулся к мальчишке. Не достал. Пришлось использовать один из канатов. В это же время рядом появилась сирена. Юркнув около юнги, она прильнула к мокрой обшивке фрегата, взирая на него восторженным взглядом. Вот только ее ноздри хищно раздувались.

«А эта здесь откуда?» — Отверженный подхватил мальчика.

Поднимаясь на борт, Матео мог в полной мере насладится открывающейся картиной. Абордажная команда фрегата схлестнулась в жестоком бою с пиратами «Медузы».

Людские тела и сталь смешались в кровавом танце, очерченном дымом. Абордажная команда «Отверженного» оттеснила от орудий пиратов «Медузы», и бриг более не огрызался пушечными залпами. Из общей массы сильнее всех выделялись Коджо и Рудо. Чернокожие африканцы сражались точно звери, размахивая тесаками, пуская в ход кулаки и ноги. Немного в стороне свирепствовал старпом. Пристрелив одного из пиратов, Ловкий Эр душил второго веревкой, попутно отбиваясь от третьего палашом. Но не все могли похвастаться успехами. Несколько человек из абордажной команды лежали у борта, кто-то повалился прямо на пушку. Многие из них даже не успели вступить в схватку, — их убили первым залпом огнестрельного оружия во время перехода с одного корабля на другой.

«Так что сирена тут делает?» — вырвал Отверженный юнгу из созерцания морского сражения.

— Помогает, видимо, — пожал плечами Матео, все еще тяжело дыша.

Оказавшись на палубе, он тут же угодил в лапы к Моргану. Помощник боцмана приветственно похлопал Малька по плечу, а затем сразу же озадачил поручением:

— Дуй к Гарри, будешь на подхвате.

Недовольно вздохнув, Матео побежал к пока молчавшим орудиям. Но чужой пристальный взгляд, от которого чесался затылок, заставил его обернуться в сторону капитанского мостика. Там был Грахго. Капитан, в чьем взгляде на миг мелькнуло облегчение, усмехнулся.

— Кончайте их, парни! — прокричал он.

Вместе с частью команды, Фанатик перешел на вражескую палубу, вступая в бой и тем самым превращая сражение в бойню. Все больше пиратов «Медузы» бросало оружие, стремясь спасти свою жизнь. И все чаще падали они от безжалостных рук команды «Отверженного». Последним в живых остался капитан Агилера, которого привязали к уцелевшей мачте. Не скрывая самодовольства, Грахго поднял с досок саблю капитана «Медузы». Узорная сложная гарда, надежно закрывающая пальцы, удобная рукоять и украшенный вязью клинок — узнаваемое оружие.

— Отличный трофей, — заметил Фанатик.

Закончив схватку, победители принялись переносить на свой борт добро «Медузы».

— Капитан, — Коджо подошел к Грахго, пока тот не перешел на родную палубу..

— Да?

— Идемте.

Африканец поманил Фанатика за собой к квартердеку брига, где на ступенях полулежал Рудо. На его теле виднелись следы от пуль и несколько рубящих ран. Грудь Рудо тяжело и медленно вздымалась, словно на ней лежали невидимые камни. Взгляд Грахго безразлично скользнул по поверженному африканцу. Сегодня они потеряли не только его. Однако для Коджо товарищ был важен, и Фанатик скрыл свое истинное отношение. Достав кинжал, он опустился рядом с пиратом.

— Спасибо, что был предан, — Грахго оборвал и так вытекающую жизнь одним ударом. Прикрыл остекленевшие глаза. — Покойся с миром, Рудо.

Кивнув на благодарный взгляд Коджо, капитан отправился на свой корабль.

* * *

«Отверженный» оставил напоследок пробоину в «Медузе» и теперь неспешно покидал место сражения под проклятия капитана Агилера, что медленно шел под воду вместе со своим бригом. Команда радостно приветствовала юнгу, но слаще им был факт ответного удара по зарвавшемуся капитану. Скоро весть о «Медузе», ушедшей ко дну близ Нассау, разойдется по пиратским портам, обрастая слухами и домыслами. Каждый поймет: переходить дорогу «Отверженному» и его команде весьма опасно.

Несмотря на воодушевление, окутанное в светлое марево печали по погибшим товарищам, капитан фрегата оставался мрачен. Вернувшись на квартердек, он так и не покинул его более, напоминая грозного ворона. Его взгляд бесцельно блуждал по палубе, где Джулио при помощи Моргана разливал пиратам ром, — почтить память друзей и приятелей, отдавших сегодня жизни.

«Что тебя гложет?» — подал голос Отверженный.

— Будущее, — Грахго криво усмехнулся, не став отвечать прямо.

Он не хотел, чтобы тихие слова оказались кем-то услышаны. Они содержали бы в себе слишком много сомнений и страхов, которые охватили Грахго после встречи с Роузом. Капитан привык всегда быть на шаг впереди. Осознавать к чему приведут поступки, что может грозить ему и команде. Но реакция его организма на обычный крест и короткое напутствие священника, вызывали у Фанатика смятение. Страх перед силой, скрывающейся в теле католика.

Грахго понимал: единственное решение — путешествие к аборигенам, которые помогут познать истинную силу их связи с кораблем. И более тянуть с этим нельзя. Но как объяснить маршрут команде? И как быть с Матео? Грахго слишком хорошо осознавал, что не доверит мальчишку не пойми кому, а плыть самому в Испанию равнозначно самоубийству.